Малиновый король Где-то в Европе, на пороге нового времени, когда дряхлеющая старина уже давно стала памятником уходящего прошлого, в одном старинном замке производили ремонт. Настенная живопись, некогда украшавшая просторные залы сильно обветшала, а пронесшиеся в этих краях войны оставили свой отпечаток в виде поврежденных мраморных бюстов и пулевых отверстий на стенах. Требовалось немало усилий, чтобы привести некогда поражавший своим богатым убранством замок в надлежащий вид. День за днем рабочие укрепляли, грозившие обрушением стены, а реставраторы восстанавливали их росписи. Ремонтные работы дошли до комнаты, вероятно когда-то служившей кабинетом влиятельного владельца замка и один из штукатуров, который во время работы случайно облокотился на лепнину стены, вдруг почувствовал ее подвижность. Он сообщил об этом работникам замка и когда один из них повернул до отказа подвижный рельеф, в ответ затрещали какие-то пружины, посыпалась штукатурка и часть стены приоткрылась.

Вагнер - Ах, ты диаволо отродье, - донеслось из толпы. Вороной конь, которого держали за поводья чьи-то сильные руки, метался в испуге из стороны в сторону. Он попятился назад, потом встал на дыбы и вслед за громким, предостерегающим ржаньем понес своего седока сквозь разбегавшуюся и негодующую толпу горожан, которая окружала его с обеих сторон, выкрикивая проклятия и размахивая палками. Вырвавшись из рук толпы и подскочив к воротам города, всадник на мгновение оглянулся. Из-за поворота улиц, преследуемый горожанами, появился еще один верховой. Он также мчался к городским воротам. Не теряя времени, первый повернул коня и, словно ветер вылетел из города. Спустя секунды за ним последовал второй. Едва оба всадника оказались за городской чертой, ворота с грохотом захлопнулись за ними. Шум хлопнувшей двери небольшой харчевни разбудил засидевшегося за бокалом вина и на мгновение вздремнувшего посетителя.