Незаметно спустилась ночь. Небо потемнело и стало багровым, словно темные сгустки крови; по всей площади Цитадели бушевал ветер. Демоны попрятались по домам, не рискуя путешествовать в плохую погоду. Ветер не поднимал столько пыли в Аду уже лет триста, с тех самых пор, когда последний раз разразилась битва между дьяволом и Богом. Мало кто помнил, почему она началась; злые языки поговаривали, будто в деле была замешана прекрасная ангелица, покорившая сердце демона. Тогда Бог, не пожелавший отдать её дьяволу, использовал Философский Камень, чтобы вызвать здесь ураган. Теперь Азазель, стоя на балконе, пытался укротить Камень и повторить тот фокус наоборот. Не получалось; дьявол чертыхался, и пробовал снова, и снова... Архангел резко оторвался от своего занятия и напряг слух. Все замерло, остановилось, застыло в темном королевстве. До него доносились чарующие звуки испанской гитары. Рассказывают, что в большом старинном замке Живет одинокий король. Рассказывают, что маленькое Оле-Лукойле Поет для него по утрам. И брызжет свет из-за темных партер, Тает огарок свечи. В замке сидит одинокий король И хранит от души ключи. Расскажи мне, какого это - Жить в тишине, Просыпая за веком век. Расскажи, какова она - Страна, где живет Чужой человек. Рассказывают, как в снежную ночь король Сидел в кресле у огня. Рассказывают, что в каминном пламени Догорали его стихи. И молчит одинокий король в тишине, Да стучит по стеклу дождь. Лед и пламя танцуют по миру, И короля ждет ночь. Расскажи мне, какого это - Жить в тишине, Просыпая за веком век. Расскажи, какова она - Страна, где живет Чужой человек. Рассказывают, что в одном старинном замке Живет одинокий король. Рассказывают, что он не любил никогда И не был успешен у дам. И в старинном замке стучат часы, Наблюдая за веком век, Как умирает от одиночества Простой человек. Расскажи мне, какого это - Жить в тишине, Просыпая за веком век. Расскажи, какова она - Страна, где живет Чужой человек. Расскажи мне, какого это - Жить в тишине, Просыпая за веком век. Расскажи, какова она - Страна, где живет Простой человек. "Откуда льется эта музыка?" - подумал демон. - "И что это за стихи?" Громкий стук - словно распахнулось окно. Стук повторился - снова и снова. Ещё один раз. И ещё. Ритм нарастал, темп его убыстрялся. Азазель почувствовал тревогу - ситуация переставала ему нравиться. Глухие удары несуществующей рамы по несуществующему дереву вводили в транс. "Что происходит?" - помотал Азазель головой, стараясь отогнать видение. Но противный стук не прекращался. В центре комнаты возник ослепительный свет, вырос из маленькой точки и постепенно превратился в белое пушистое облако. Дьявол попятился и догадался, что сбежать на этот раз не удастся. Облако разрасталось, свет достиг самых темных уголков тронного зала и остановился. Внутри него, в центре, начал проступать неясный силуэт. Демон различил светлые длинные волосы, похожие на лучи солнца. Он догадался. -Привет, Жозефина, - проговорил Азазель хриплым голосом. -Здравствуй, - согласилась фигура. -Я догадываюсь, зачем ты здесь. Но как это может быть? -Всё может быть, - многозначительно ответила фигура. - Даже не знаю, с чего начать. Давно мы не виделись. -Да, - согласился Азазель. - Давно... -Зачем ты это делаешь, царь демонов? - она прищурилась, в глазах была доброта. Азазель отвернулся. -Это сложно, - наконец пробормотал он. -Сложнее жизни? Или сложнее любви? - фигура лукаво склонила голову. Азазель вспыхнул. -Не так уж важно, - отрезал он. - Иди своей дорогой. Он помолчал немного и добавил: -Я прошу тебя. Фигура спокойно смотрела на него. Словно бы он не был Дьяволом, словно он - не воплощение мирового Зла, а просто один человек. И казалось, ей действительно не важно, что он за птица. Ей важно то, что он - такой вот - есть. И она принимала его таким. Азазель не мог выносить света. А она была слишком близко. И это бесило его. Она была рядом, а он... но это тоже не важно. Он почувствовал себя пофигистом - кажется, так живущие теперь называют тех, кому уже все равно. Перед глазами стояла пропасть лет, и он падал в эту пропасть. "Если так будет продолжаться, - сказал себе Азазель, - то я утону". И все-таки она была рядом. А это что-то да значит. -Я сделаю, как ты хочешь, - он повернулся к окну в странной бессмысленной муке. -Хорошо, - мягко улыбнулась она и с тревогой добавила, - я вижу, тебя что-то гложет. Говори. -Не важно, - снова повторил Азазель. -Говори! - она сделала вид, что сердится. Он молчал. "Зачем?" -Азазель. Он выдохнул. -Я не хочу..., - у дверей внезапно раздался дикий рев. Фигура вздрогнула и, прежде чем её кто-нибудь увидел, начала таять. Через две секунды дверь взломали, но пришедшие демоны уже опоздали. -Что нужно? - спросил Азазель, сжав кулаки. Они ненадолго затихли, а потом рогатый Вандо выступил вперед. -Мы думали, с тобой что-то случилось. Дверь... никто не мог её открыть, и мы решили, что тебе нужна помощь. -Я сейчас умру от умиления, - серьезно сказал Дьявол. - Они решили, что мне нужна помощь. Мерзавцы! - неожиданно громко рявкнул он. - Я вам кто, Дьявол или гусеница козюльчатая? Демоны прыснули было, но тут же взяли себя в руки. -Идите, - лениво махнул рукой Азазель. - Чтоб не смели больше врываться. -Как скажите, мистер гусеница, - крикнул на прощанье Вандо, и Азазель дьявольски рассмеялся ему вслед. Когда стих демонский топот в коридорах цитадели, он обвел весь тронный зал долгим тоскливым взглядом. С грустью посмотрел в окно. Небо было красным. Как всегда. Ничего не меняется. И день, и ночь, и все одно. Год от года, век за веком, разнообразие лишь в масштабе тех или иных деяний. Тоска... Верная подруга зла. Скука. И бесконечная, бесконечная грусть. Это не жалость к самому себе, это жажда чего-то большего, чем пакости и мерзости. -Просто... не хочу снова тебя терять, - произнес он в пустоту. Ссылка на полный текст произведения (оно слишком большое, и, боюсь, чаже по частям здесь не поместится (g) ): http://www.proza.ru:8004/texts/2003/06/04-29.html