Последняя лекция перед выездной практикой закончилась. Приглашённый профессор – Фурия фон Хель не снизошла до ответов на вопросы. Было бы преувеличением сказать, что оживлённый, взволнованный перед путешествием студенческий улей огорчён. В дорогу! Скорее-скорее! – И вот, что я вам скажу напошледок, – шепелявившая, сильно немолодая дама с поджатыми губами, как гриф-стервятник, горбилась над кафедрой. – Благоглупостями шчедро одарённые за, – чур меня, чур, – пять ушебных лет... Нет, не ущербных, господин декан, учебных, я хотела сказать! Молодняк, не пытайтесь опираться в реальной жизни на то, чего у вас нет! Канты остались тут, они не летят с вами. Рациональность благополушно простирается по обе стороны: от вопиюшчего нравштвенного закона до полного без него же. И работает безотносительно. Моральные джамолунгмы будете покорять в комфортных условиях, а реагировать придётся во всячешких… Иногда – очень, даже очень… – когда время реагировать, а не строить из себя… Всё, шкатертью дорожка, кому проштамповать дипломы подходите, остальным счастливого пути и особенно – возврашчения. – Что у неё в ушах, – тихонько спросила Люси, тормозя в толпе, идущей на выход из старинного лекционного амфитеатра. Марта обернулась. Гриф, как есть, графиня-грифиня. Жилистая шея, тяжёлые серьги в ушах без мочек, «королевские уши". Кабошоны полированные, типа яшмы в трещинку. Юморная проныра, братец Мартин, опередил с ответом. Археолог небось. – Копролиты! В копро-золоте, гы-гы... – Про... Копро... – про что?.. – Говнокамни! Марта хихикнула, но подтвердила в изумлённые глаза Люси: – Братец, ты грубый! Оно самое, дерьмо древних троллей. Чего только не бывает... – Марточка, а зачем она их носит? – Нууу... Полудрагоценный камень считается. – Воспоминание о днях боевой славы! Честный трофей! – встрял Мартин. Догнавшие их кавалеры присоединились к веселью. А Седой Том, их куратор, подхватывая птенцов своего гнезда, на ходу серьёзно сказал: – Уверяю, единственно возможный. Если Хель имеет охоту носить в ушах то, что на холодильник обычно лепят... – напоминалку из цикла: "пращур не для того тут лежит, пращура замороженного не жрать!" – наверное, она до сих пор зла на самою себя. Или ради вас надела, намекнуть на что-то. Планета Жирный Тролль – полигон для лабораторных работ. Традиционный, универсальный, за тысячи лет не изменившийся. Планета была сплошным океаном, который так и назывался – Океан Бытия. Атмосфера совершенно земная, лазурная, малооблачная. Водный, лишённый штормов рай. Из жирного в нём – серая, Пустопорожняя Пена. А из троллей – Тролли. Питаются они вниманием, негативным, если точней – проявленными ответными реакциями. Пена, сбивавшаяся в острова, напоминавшие туф или губку, пористые, зловонные, исторгала Троллей на свет, вбрасывала их подобно спорам. Полетав и не найдя пропитания, Тролли падали в океан, разлагаясь там и сбиваясь обратно в неё – Пустопорожнюю Пену. Круговорот Троллей в природе. Разумной жизни на планете не имелось. Не представлялось возможным. Забавно, что от потерпевших крушение, упавших в Пену туристов, Тролли отчаянно защищали свои зловонные владения, набрасываясь всем скопом, и по этой причине немедленно оставаясь вновь без должного кормления! Имён нет. За отсутствием личного характера, каждый так и назывался - Тролль. Изучают троллей физиологи в первую очередь, зоопсихологи факультативно, какая там психология, да историки, ну, эти всеядны. Демократия! Седой Том согласился разделить практикантов, согласно непримиримым противоречиям в их гуманистических убеждениях, и добыл второй батискаф. Батискаф-1 с панорамными иллюминаторами двойного звукоизолирующего стекла остался в распоряжении вменяемых людей. Антенные комплексы выводили добытые параметры на машинную обработку. Лаборанты на основе полученных таблиц составляли алгоритмы для математического экспериментирования: а что будет, если... А ничего не будет. Касательно Троллей, результаты предсказуемы, как восход солнца: загнётся любой усложняющий проект, алгоритмы личного развития, социального... Тролли абсолютно бесплодны. У них мутаций-то не бывает! Но для институтского молодняка это так увлекательно: а вдруг я первый, вдруг я смогу?! Спланирую тролле-город! Разработаю тролле-этику!.. Сверло изобрету, прокладывающее извилины в башке у тролля, такие, чтобы они не смыкались за мгновение!.. Мечты, мечты... Нобелевская по троллистике - троллион долларов! Кого угодно вдохновит! Пока что не нашла адресата. Второй батискаф получил право на прямые контакты... И этим всё сказано. Нет, тролли физически безопасны, хоть в постоялый двор лабораторию преврати. У них нет ведь не только когтей и зубов, рук и ног даже. Обвислый, дряблый рот и филейная часть. Между ними туша на крылышках. Пути лабораторных групп разошлись в первые дни. Под тяжестью впущенных троллей Батискаф-2 живо пошёл на дно, тогда как Батискаф-1 сохранил положительную летучесть на всех высотах. Батискаф-1. Ребята замерли вдоль панорамного иллюминатора. Небо ещё лазорево. Синхронно и медленно направляются под горизонт две солнечные звезды... Нашли чем заняться после отбоя... Вы бы ещё телевизор включили, кому совсем проблеваться! – Седой Том потрепал Люси по кудрявой макушке и ушёл с книгой в гамак. Заворожённая молодёжь не шелохнулась. – Бедняги... И как-то там Мартин... Может им хоть темней под водой, не так всё в деталях видно… За окном во всей красе батискаф атаковало торнадо из голодных Троллей. Теснятся, отпихивают друг друга. Морды обрюзгшие и растянутые, вывернутыми носами лезут прямо в иллюминатор. Губы шевелятся, языки, пасти брызгают слюной, размазывают сопли по стеклу... Ряд чистеньких, умненьких голов с той стороны наблюдал вакханалию доброжелательно и безмолвно. Тишина... И вдруг непоседливая, как Гюльчатай, Люси тихонько помахала синегубой морде пальчиками: привет... – Кто отличился?! Ты что, Люси?! Ты зачем???? – Ой! Фууу!.. Буэээ... Включите дворники немедленно!!! На месте морды и синюшных губ покачивались и тёрлись об стекло два расставленных полужопия, со струпьями и остатками серой пены. Марта, всхлипывая, хохотала на корточках: – Люси, не делай так! Не делай так больше! Люси, ну чего ты ожидала, оно же – Тролль! А ребята уже толпились перед соседним иллюминатором. Научный интерес горел в их глазах, ненаучным пылали щёки. Собственно, и там, в предзакатном небе, не происходило чего-то нового и особенного. По меркам Троллей. Образовывая паровозики, разбиваясь на пары, Тролли с энтузиазмом срали друг другу в рот и на голову, в рот и на голову, прерываясь на агрессивные совокупления... Время от времени кто-то из них, то ли пресытившись, то ли истощившись, падал в Пустопорожнюю Пену и пропадал из виду. – Этим не маши, ладно? – Марточка, я никаким не буду! – Ой, не верю! Дай-ка я тебя посильней напугаю: в чёрном-пречёрном батискафе сидела миленькая-премиленькая лаборанточка, когда подлетел к иллюминатору нежирный Тролль... И сказал ей... – Плевать-нипочём-не-выйду! Мне в теплицы надо, полить укроп. Нет, в смысле, правда, я дежурю сегодня. – Вот и умничка! – похвалил Седой Том, не отрываясь от чтения. – А Марта вдвойне! Буквально на следующую неделю Батискаф-1 уже нарезал круги, словно в шапке невидимке, мимо утративших интерес аборигенов. Только тёмная липкость в пуговицах троллячьих глаз напоминала: не вздумай... Пришло время воссоединения основной группы со второй, не державшей связь. Таковы условия: либо с Троллями прямые контакты, либо же с теми, кто предпочёл избежать оных. Команда Батискафа-1 радостно готовила встречу. Далеко не в полном составе вернутся друзья. Лаборанты из Батискафа-2 катапультировались с Жирного Тролля. Практика – низачот, что ж сами хотели. Лишь на всплытии пришёл сигнал, что досидели всего четверо: Мартин с приятелем и Йо-Йо, браться близнецы. Хохмачи досидели и всплыли своими силами. Батискаф они потеряли, Троллям остался. Повезёт же тем, кто случайно заглянет на огонёк! Вначале новоприбывшие пошли в душ... И затем они пошли в душ... И ещё... Затем Седой Том сказал, что кок сказал, что праздничный ужин готов. Который и начался в нетипичной тишине пораньше обычного... На Мартине был троллев рогатый шлем, он его мыл, но не снял. – А печенью врага не поделишься? – фыркнул кто-то. Шведский стол. Разобрали шампанское, канапе, рассредоточились. Невзначай Марта поинтересовалась у брата, как его лабораторная. Через сколько ходов алгоритм вышел в ноль? Они у всех вышли в ноль, у обеих групп, без сюрпризов. Но вместо ответа Мартин спросил, что она самая умная, да? Он это громко спросил. – Ого, – прозвучало из-за спины. – Похоже, они отложили яйца. Следующую лабораторную по тебе пишу! Мартин вскочил, но тут, удивляясь вони, запоздавшая Люси впорхнула, и бросилась ему на шею. Вот так разлука и показывает, кто он для тебя, только ли брат подруги. Марта закатила глаза: – Ветреница, а как же несчастный Тролль?.. Мимолётный командировочный роман?.. Фууу... Заморочила несчастному голову и разбила ему сердце! – Перестань! Мартин хотел бы защитить... Люси – от вони. Свой пока что секрет – от публичных обсуждений, да нет возможности, когда такие горячие, такие долгожданные объятья, такие ангельские глаза... Поцелуй случился, шлем упал, открыв на виске маленькую квадратную наколку. – Мартин, с ума сойти, тебе дали офицерское звание?! Прямо там, из центра управления?! Ты – орёл, ты – герой! Возьми меня в жёны! А за что? Мартин пожал плечами: – Да так... Ниасилил я лабораторную, Марта, не начал даже. Становилось душновато... Дурацкая идея была, до нельзя. Извини, психанул. Надо было сразу на автослесаря идти, а не за высшим образованием. Беру, моя Люси. Зал как-то постепенно обернулся в сторону Седого Тома. – Понимаете, – объяснил он, – на Батискафе-2 была всего одна катапульта. Двухместная. А на пропускном пункте, на орбите, автопарк не предусмотрен, лишь мастерская. – Там я перенастраивал катапульту... – ... и возвращался. Мои поздравления, офицер. Последний вечер над красивой и непригодной для жизни планетой Жирный Тролль завершался фуршетом под гитару, при канделябре и свете ярких созвездий. Седой Том в компании братьев Йо-Йо обсуждал времена, когда наука и заповедники представляли для человечества меньший интерес, чем расширение сферы обитания. Война с Жирным Троллем – была. Неудачная попытка вторжения. – Кто зоопарк, мы или они? – размахивал руками брат Йо. – Если они, почему мы в клетках, а Тролли снаружи? И делают, что хотят?! – Ха-ха! Брат, Йо, это сильно, это ты загнул, что хотят! Что могут!.. – Именно потому, – спокойно отвечал Том. – Они зоопарк, они. Потому что не могут – вместе. В клетке не сдохнут, но в доме не уживутся. Поэтому и напасть на нас, завоевать нас они тоже не могут. Его не слышали. – Но почему, вот в упор не понимаю... Без рук, без ног... Как – их – могли не захватить?.. Мало ли коренных народностей истреблено людьми. То есть, я против, это ужасно, но тут-то... – Что тут-то, а? Подумай на досуге, что сказал. Ладно, Йо, ведь Тролли не народность, они – споры Пустопорожней Пены, которая, на минутку, в огне не горит и в воде не тонет. – Можно захватить атмосферу! Держать оборону на воздухе. Жёстко контролировать низ! Эти батискафы, они герметичны, надёжны. Системы залпового огня... – Ну-ну, продолжай, – закивал Седой Том. – Вознамерился расстрелять Пену? Даже это не получится. Преумножишь. – Простите, Том, но это софистика! Да ещё и лирическая! Заимев милитаристский крен, разговор перекинулся на оружейные, прикладные темы и даже Люси поинтересовалась: - А, к примеру, опылять?.. Агенты-реагенты для генов? Не эволюционируют Тролли во что-то, пусть бы худшее, но другое? С ходом времени, возможен эволюционный побег от их голого ствола? - Считается, что нет, - уклончиво ответил Седой Том, - энергозатраты, считается, у бывшего Тролля превзойдут мыслимое, конечности отрастив, на ногах твёрдо стоять и в руках себя держать, - и пробормотал вдогонку, - а ещё ностальгия пробивает некоторых на сувенирчики с родины. Марта с подругой переглянулись, а чуждый тонкостям Йо взвился на Люси: – Ещё не хватало, эволюцию! Дустом их! Куратор рассмеялся: – Йо, ты немножечко упускаешь из виду, что Троллям годится в пищу всё без исключения, то есть совсем всё! Практикант не сдавался и выпалил скороговоркой: – Сверхскоростные дроны на автоматических платформах распознавания и шифрованном удалённом старте! Не поймают! – Круть несусветная! Эх, не было в моём детстве ваших игрушек! А вот чего и сейчас нет, пушки без курка и курка, не требующего пальца. Чем стрелять-то, Йо, чем кормить из дрона будешь благодарных Троллей?.. Я отвечу, и мы послушаем гитару, ладно? Такие дела, получаются... На манипуляторы, на буровые системы... На антенны, датчики – само собой... В вентиляцию – без проблем, никакой Брюсс Уилис не просочится! На всё это есть способы, но на пушку не поставить обратный клапан.