Максим выключил компьютер, но вставать из-за стола не торопился. Положив голову на руки, он устремил взгляд в окно. Там стоял соседний дом, загораживающий своей громадой абсолютно всё, и только наклонившись к подоконнику можно было увидеть кусочек серого неба. Как поверить людям, которые говорят, будто они счастливы? Как они мо-гут довольствоваться таким малым, это невозможно! "Работа - норма, в институте потихоньку разруливаюсь, Дениску обажаю!.. Мама не нудит по пустякам. Я счастлива! Тьфу-тьфу-тьфу..." - сказала одна знакомая по ICQ. Макс ее решительно не понимал. Он наивно продолжал верить в людей, которые к чему-то стремятся, в Поэзию, в Фантазию и в Наполеоновские Планы. Несмотря на то, что люди не уставали разочаровывать его. В задумчивости Максим встал и развернулся к выходу из комнаты. И вздрогнул от неожиданности. На диване сидел человек, называвший себя союзником. Лицо его освещала широкая добродушная улыбка. - Опять ты, - выдохнул Максим. - Теперь и в дом ко мне забрался, - он присел на стул. - Ну и чего? Союзник прокашлялся. - Да вот, захотелось с тобой поговорить. - Да ну? Слушай, а давай ты наконец расскажешь, кто же ты такой на са-мом деле? Честно говоря, на союзника ты не тянешь. Им до нас дела нет. - Ну да, тут ты прав, конечно, - человек задумался, потирая подбородок. - В общем-то я не имею отношения ни к толтекам, ни ко всему прочему, чего ты нахватался из Кастанеды. Хотяа... Некое отношение все-таки имею. Короче, это долгая история. Когда-нибудь, возможно, расскажу. Пока открою тебе, что я тоже живое органическое существо. Как и ты. - И чего тебе от меня надо? - Скажем, - органическое существо сладко потянулось, - мне интересен ваш мир и возможности разумных смертных. - Иди наблюдай за кем-нибудь другим, я тебе не подопытное животное! - Максим начинал злиться. - Я и так наблюдаю за всеми, но общаюсь только с теми, кто обрел цело-стность. - Какую еще на фиг целостность? - Максим очень не любил, когда его собеседник оперировал незнакомыми терминами так, будто они всем понятны. - Что ты несешь? - У тебя есть Великая Цель и силы к ней стремиться. Великая Цель - это примерно то же, что и смысл жизни. Только она является благом не только для человека, стремящегося к ней. Великая Цель обязательно является общественно полезной, положительной, направленной на развитие жизни. Она достаточно глобальна и достаточно велика, чтобы работать над ее достижением всю жизнь. Хотя и в конце жизни можно ее не достичь, и тогда к этой Великой Цели будут стремиться твои последователи, - нежданный гость Максима помолчал. - Так говорят другие ваши смертные. У нас это понятие, конечно, трактуется по-иному. Максим задумался. Он никогда не считал себя сильно отличающимся от других. Творческие способности - да, коммуникабельность - да, но Великая Цель... - Великая Цель говоришь? А что, без нее никак? - Смертным, в принципе, можно обойтись. Жить себе и жить и умереть тихо и спокойно от старости. Великая Цель лишь придает наполненность жизни и уверенность в себе. Это способ структурировать время, отпущенное вам. - А у вас как? - Намного сложнее. Тебе вряд ли удастся представить себе жизнь бессмертного существа. Ваши фантасты сочиняют байки о мудрых эльфах, джиннах, магах и прочих долгожителях. На самом деле, прожив всего каких-то пятьсот-тысячу лет, разумное существо обязательно сойдет с ума, если не найдет способ структурировать свое время. Великая Цель для нас - единственный путь к спасению. Это уже становилось интересно. А действительно, взять хотя бы эльфа Эльронда, правителя Ривенделла, из такого модного нынче "Властелина колец" - чем он занимался три (или сколько там) тысячи лет?.. - Ии... Какая же у тебя Великая Цель? Гость сочувственно улыбнулся: - Она слишком масштабна, чтобы ты смог ее понять. Просто следуй своей Великой Цели.