- Позволь мне самому принимать решение, а не слушать каждого встречного кота. Да и людей своих, думаю, я лучше знаю. - Что ж, - Чезаре вздохнул и подумал, что будь он в сапогах и с шляпой в лапах, он на этом откланялся бы. – Вы не захотели меня слушать, жаль. Будьте осторожны в пути, он будет нелёгким. - Ты прямо как Сандра говоришь, - фыркнул принц. Но Чезаре услышал эту фразу, уже скрываясь за дверью. *** Сандре было не то что грустно – невыносимо. Отец, сам всегда и везде бравший ее с собой, отказал ей и приказал сидеть дома. И это при всём при том, что мачеха сама прекрасно справится и с хозяйством, и даже с обороной поместья, если будет нужно. Не говоря уже о принце – надо было напомнить ему, что благодаря одному меткому снежку он не попал в одну олениху. Девушка стала перебирать арбалет, подаренный отцом, комплект метательных ножей, пистолеты. Что ж теперь делать? Если она – девушка, что ж, не человек, что ли? - Гр-рустишь? – услышала Сандра незнакомое мурчание. - Да не то слово, на стенку бы полезла или завыла на луну, - только и сказала она. Тут она подняла голову и увидела темно-серого кота, шерсть его отливала слегка серебром, а умные глаза блестели как топазы. - Ой, а вы откуда меня знаете? - Чезаре, друзья зовут меня Шези. Я видел, как ты одним метким снежком помешала принцу подстрелить олениху. Ну и просто мы соседи – вы живёте в поместье, а я в Лесу. Мне показалось, или вы действительно хотите двинуться на поиски своей младшей сестры? - Да я бы с радостью, но меня оставляют в поместье. - Проводите завтра отца и принца в дорогу, а часика два спустя выезжайте сами. К вашему сведению, я немного смыслю в чародействе и помогу вам покинуть усадьбу незаметно для других. - Сеньор Чезаре, а откуда вы так хорошо знаете, что у нас произошло? - Незаметно к вашему дому никто не мог подойти, а у меня достаточно серых клеточек между ушами, чтобы кое-что сложить, подумать, и понять, что здесь пр-роизошло. С охотничьей одеждой помощь требуется? Сандра задумалась, сомнения проникли и в её мысли. Однако, вспомнив рассказы знакомого филина про кота-соседа, умеющего и в людях, и в зверях разбираться, бывшего какое-то время назад в услужении у чародейки, она поняла, что сидящий перед ней Чезаре и есть тот самый кот. Да и кто ещё, кроме зверей, мог стать свидетелем той сцены в лесу, на безопасной территории?.. - Одной страшновато в лесу будет, тем более, когда за черту Камней придётся перейти. Наверно, лучше в мужское переодеться, - девушка достала зеркальце, помотала головой, - волосы подрезать придётся, жалко, конечно... - Ну, с этим помогу. Да и в дороге, думаю, вы будете не одна, вас будут сопровождать один кот и его приятель ворон. Плюс ко всему прочему я знаю одну тропинку… *** Не успел отряд принца пройти и полдня пути, как столкнулся со стаей варгов – лбов сорок, если не шестьдесят. Злобные здоровые волки, почуяв лошадей, бросились вперёд. Кто схватился за пистолеты, кто за мечи и топорики. Грациан отломил ветку, поджёг её и ткнул в пару морд – запахло палёной шерстью, варги отступили, но не очень. - Пистолеты в ход не пускать! – крикнул принц, - берегите порох и заряды! При этом он сам наносил удары длинным боевым мечом с рукоятью на полторы руки, притороченным к седлу. Не менее пяти варгов лежали с раскромсанными черепами, получив подобный удар. Один из гвардейцев, вечно угрюмый, последовал примеру Грациана, и тоже пустил в ход факел. Старый ловчий и один из гвардейцев вырвались в сторону, уменьшив количество нападающих десятка на полтора. И сразу же начали рубить волков с тыла. Не прошло и получаса, как оставшиеся в живых варги убрались несолоно хлебавши. Принц оглядел свой отряд: все были целы, только двое лучников получили раны от острых злых клыков. На снегу лежало огромное количество убитых волков. - Никогда ещё они не выходили на безопасную территорию Леса, - проворчал сеньор Казимир. - Кажется, из-за этих злыдней мы сбились с нужной тропы. - Думаете, это Владыка нам их навстречу отправил? – обернулся старый ловчий. - Все может теперь быть, - лесничий отхлебнул из фляги. – Оставайтесь пока здесь, мне нужно двое добровольцев, чтобы уточнить тропу.