Предисловие - Ниже приведена легенда персонажа First Knight из игры Дозоры - Гроза в Сумраке, по книге Ночной Дозор, С. Лукьяненко. - Легенда написана в соавторстве с Suslik ******* Один, опять один среди друзей! Ты так близка - ладонью дотянусь! Но недоступна. Меж нами пропать пролегла, И вечности преодолеть её не хватит... --------- Товары сверкали яркими красками, голос толпы сливался в монотонное гудение многотысячного улья, неуловимая атмосфера радости и простоты висела в воздухе, заставляя проходящих мимо свернуть с намеченного пути. Ярмарка была в разгаре. Наблюдая за ярмаркой на площади с высокого окна гостинной Королевского Замка, Первый Рыцарь хмурил брови, еле заметно шевелил губами и щелкал застёжкой своей перевязи. Он с минуты на минуту ждал приглашения от Короля Артура на доклад, но пока его мысли занимали слухи о странных смертях фермеров на северо-восточной границе. Судя по слухам, поступающим из независимых источников, фермеров загрызали, якобы, оборотни. К тому же, говорилось о многочисленных свидетелях: раненых и очевидцах со стороны. - Милорд, Король Артур ожидает Вас в приёмном зале, - голос Жана, дежурного пажа, оторвал Ланселота от размышлений. - Проведите меня к нему. Как обычно, Артур был во всеоружии - и касалось это не только его физической формы: острый ум короля ухватывал самую суть, и потому доклад Ланселота длился не более пары минут. - Я полагаю, Вы понимаете, что к столь многочисленным свидетельствам мы не можем отнестись, как к обычной трактирной болтовне, - слова короля эхом разносились по приёмному залу, подчеркивая властные интонации прирождённого лидера, - Я попрошу Вас собрать отряд из пяти доверенных людей и проверить тот регион. - Это займёт не более дюжины дней, Милорд. Если Вы позволите, я хотел бы выехать уже сегодня. - Ланселот не любил откладывать необходимые дела, и при возможности, исполнял их немедля. Получив согласие и отдав честь, он вышел из зала и направился к Лориане. Лориана была зеленоглазой невысокой девушкой, с черными прямыми волосами до пояса, грацией газели и самым прекрасным в Королевстве лицом. Когда она смотрела Ланселоту в глаза, он не мог двинуться с места и на несколько биений сердца переставал дышать. Когда она шла, ему казалось, что она не касается стопами земли. Он был готов следовать за ней во все девять кругов Ада, только чтобы вдыхать аромат её кожи, ощущать прикосновение её рук. Лориана была его невестой, и через месяц настанет самый счастливый день в его жизни: день его бракосочетания с возлюбленной. - Ты снова строишь из себя героя, любимый, - её голос журчал благозвучнее самого чистого родника, - Ведь таким делом мог бы заняться и Грант и Стрибольд. Артуру вовсе не обязательно было посылать своего Первого Рыцаря в такую даль. - Это мой округ, Лориана, и ответственность за него несу я. Не бойся, милая, я вернусь за две недели до нашего праздника и привезу тебе все северные плоды, которые никогда не прорастут в наших садах. - Ланселот не любил спорить с Лорианой, и он предпочел бы провести этот месяц с ней, готовясь к предстоящему событию. Но его предпочтения ни на что не влияли - он был Первым Рыцарем в королевстве, и слово "долг" стало неотъемлемой частью его сути. - Возвращася скорее, родной. Я люблю тебя, - прошептала девушка, прижимаясь к его щеке. Ланселот отдал бы жизнь, чтобы этот миг продлился вечно... *********** - Мы его настигаем, Джон! Готовь вертел и открывай винный погреб! - галопом скача на белом в яблоках жеребце, Кай успевал уворачиваться от ветвей елей и не спускать глаз с добычи. Его друг детства загонял оленя справа, то и дело скрываясь за деревьями. Охваченный азартом, Кай не заметил, что Джон уже некоторое время не мелькает в промежутках меж стволами, а когда заметил и осадил коня, было слишком поздно: его окружили плотной стеной семеро хорошо вооруженных мужчин. От удивления и неожиданности Кай опустил лук, а когда его рука потянулась к мечу, он понял, что ему не успеть... Тело брата и его скакуна нашли спустя два дня. Разбойники забрали всё, что смогли. - Где же ты, когда ты мне так нужен?! - шептала Лориана содрогаясь в неслышных рыданиях, - Почему ты не мчишься сейчас в лес, покарать это отродье?! Лориана поднялась с колен и шатающейся походкой вышла на балкон. Её волосы поддались упругому, холодному ветру, а траурное платье, развиваясь, стало подобно черному флагу - Но они будут наказаны! - она возвела очи к небесам, - Вы слышите?? Они будут наказаны! - И ветер унёс её слова в голубую даль неба. На следующее утро отец Лорианны, собрав десятки добровольцев, отправился в лес, но нашли они лишь трёх разбойников из всей шайки. *********** Когда он приехал, я бросилась к нему, как к единственному спасению… - Ланселот, милый… - только и смогла вымолвить я: от нахлынувших чувств горло как будто пронзили мечом, и мне стало трудно не только говорить, но даже дышать. Он все уже знал – соскочил с коня и крепко прижал меня к сердцу. - Родная, я с тобой, не плачь, все будет прекрасно. Мы найдем их, и эти ублюдки поплатятся за смерть Кая, - как всегда, его голос принес мне успокоение и надежду. Я всегда верила ему и ни разу еще не раскаялась в этом – мой Первый Рыцарь был благороден и чист, а слово его было тверже алмаза. Он поможет нам с отцом, он отмстит за смерть брата, мы обвенчаемся и будем жить с ним в любви и счастии, как я всегда мечтала. - Здравствуй, Рыцарь, - с крыльца сошел отец и обнял моего суженого. Я только сейчас заметила, как постарел папа после смерти Кая – он мало походил теперь на того рыцаря, который водил в бои свою дружину без страха и сомнения. Брат всегда был его надеждой, и его смерть, такая бесславная и случайная, сильно подкосила отца. - Здравствуйте, Сэр. Я сожалею о том, что произошло, и мое сердце – с вами в этой беде. Мы найдем их и отомстим, я обещаю. Я еду в деревню – один человек обещал мне некоторые сведения. Мне необходимо встретиться с ним нынче же, ради Вашего благополучия, Сэр. Ожидайте меня к вечеру. – Ланселот обнял меня и шагнул к коню… И тут – я почувствовала страшное головокружение и боль в сердце – как будто черная птица смерти, пролетая, задела его крылом. Я почувствовала Смерть. Совсем рядом с нами, как будто она стояла здесь и смотрела на наш маленький семейный кружок… И мне стало страшно. - Ланселот, я с тобой! Он удивился и нахмурился: - Милая, ты должна остаться дома. Это небезопасная поездка, особенно для юной Леди. Я обернусь до заката, не беспокойся. - Я должна ехать, прошу, пойми и возьми меня с собой! – я была в отчаянии – неужели он оставит меня здесь, когда там, в поездке, смерть будет преследовать его?! Я чувствую, как она стоит здесь, с нами, мое сердце исполнено холода… и - я не могу, просто не могу оставить его сейчас! Он поглядел мне в глаза и, видимо, понял мое состояние. - Едем, родная, - Ланселот улыбнулся, и его глаза засветились любовью. Он обнял меня и взялся за повод своего гнедого. - Мы вернемся к вечеру, милорд! Губы отца тронула улыбка, и он поднял руку, прощаясь… * Мы возвращались на закате. Солнце багровым колесом стояло в небе, и силуэты деревьев на фоне кроваво-красного неба казались обожженными адским пламенем. Наши кони шли голова в голову, и мы с Ланселотом ехали, чуть наклонившись друг к другу и молча. Все было сказано и услышано. Теперь мы знали, где искать убийц, и перед нашим браком и нашим счастьем оставалась только эта, последняя преграда. Наше венчание должно состояться сразу после похода против злодеев, убивших Кая. Мы ехали, задумавшись, в вечерней осенней тишине, и в этой тишине из-за холма показались черные развалины замка… Конь Ланселота остановился и заржал, не желая продолжать путь, и снова холод вполз в мое сердце, как сегодня утром, и мне показалось, что смерть летит рядом с нами, обратив к нам свое холодное лицо, на котором застыла усмешка. Я судорожно вдохнула осенний воздух, смешанный с полынью и дымом, и… крик, резкий крик вырвался из моей груди и огласил окрестность…. Я узнала этот замок!... Эти черные, пустые развалины, от которых пахло смертью, были моим домом… - Отец! – я хлестнула Звезду из-за всех сил и понеслась вперед, не глядя, поспевает ли за мной мой жених… Все мысли мои были сейчас там, в замке, с отцом, сестрой, кормилицей, слугами…. …Я влетела на двор, осадив Звезду, и - спрыгнула, побежала, ища, есть ли кто живой тут, в этом царстве мрака…. Я не нашла никого. Огонь уничтожил все, и лишь безумная надежда стучала в моем сердце – они спаслись, ушли, они живы… Я стояла в зале и молилась только за это, только за это! Слезы текли по моим щекам, но я не чувствовала этого…Тихий стон из-за печи встряхнул меня, я бросилась туда и только по росту узнала маленького пажа Кая – его лицо было настолько обожженным, что я ни за что не догадалась бы, кто передо мной… - Джон? – спросила я прерывающимся голосом.. - Госпожа Лориана? – мальчик умирал, это было ясно, как день… - госпожа… - Кто это сделал, Джон? Отец спасся? Где все? Они ушли, не правда ли, Джон? – вопросы сыпались с моих уст, как листья с деревьев в осень, а я надеялась, надеялась так, что голова начинала кружиться, и мне казалось, я тотчас упаду без чувств, если мне скажут, что мои родные невредимы… - Все умерли, миледи. Мир вокруг потерял свои краски, и я будто оглохла… Что он говорит?! Умерли?.... Но ведь умер Кай, а отец жив, и маленькая Лили, и кормилица Нэнни, которая заменила мне мать, они живы…. Они спаслись… а, кстати, что тут произошло? Вокруг меня все было окутано серой пеленой, и было так тихо, что казалось, я нахожусь в склепе. - Все умерли, миледи… - голос Джона доносился как сквозь толщу воды, - эти разбойники – они ворвались сюда, когда Вас не было, с толпой чужаков… Среди них был колдун – я видел, как пламя падало с его пальцев и поджигало все в замке, и с ними были волки… - его лицо – вернее, то, что от него осталось – исказилось в гримасе ужаса, он вдруг захрипел, и я ясно увидела, как яркие линии, сплетенные вокруг него (как это я никогда не замечала их раньше?) померкли. Мальчик умер. И тогда я закричала… Я кричала и призывала Смерть – теперь я поняла, что не ошиблась в своих предчувствиях – я призывала Смерть, но не себе – нет! Умереть должны были те, кто отнял у меня все – родных, друзей, дом, землю, надежду на счастливую жизнь и безоблачное будущее. Пусть же умрут они самой страшной смертью, я сама, сама принесу ее им! В зале послышались шаги, и я увидела Рыцаря… *** Ланселот гнал гнедого, что есть мочи, но не мог поспеть за любимой – как будто кто-то нес ее быстрее самого скорого ветра, как будто боль дала ей нечеловеческие силы…. Его сердце было исполнено жалости и любви, он понял, что произошло, и теперь благодарил высшие силы за то, что послушал ее и взял с собой сегодня – ведь она могла бы сейчас быть там…. Конь выбивался из сил, но Рыцарь безжалостно погонял его, пока они не достигли замка, и конь не упал замертво на камни двора. Ланселот поднялся и огляделся вокруг – все кругом было черным и страшным, и отовсюду веяло ужасом и смертью, как будто старуха сама витала здесь с улыбкой на холодном сухом лице. Он шагнул во внутренний двор и вдруг услышал страшный высокий крик, полный боли и ярости: - Смерть! Рыцарь вздрогнул. Он вовсе не был трусом, но ему было прекрасно известно, что следует после того, как призывают такие силы…. Этого человека надо остановить, и чем раньше, тем лучше! Крик повторился, и вдруг… Ланселот побледнел и пошатнулся – ему показалось, что он узнал этот голос… - Не может быть, - прошептал Рыцарь и побежал к дверям замка, и дальше, сквозь череду колонн и сожженных дверей – к залу, из которого доносились страшные проклятья…Его сердце, полное любви и жалости, казалось, разорвется сейчас здесь, на пороге, но он не должен позволить ей убить себя, ведь обращаясь к Смерти, она навеки погрузится во тьму: кажется, и вокруг стало темней – померкли цвета мира вокруг, и все звуки стали тоже, как будто, тише, а обугленные стены были покрыты каким-то синим мхом, побеги которого мерзко шевелились, как пальцы…и тут он увидел ее. - Лориана! – он увидел ее, но едва узнал, и боль и жалость охватили все его существо. Она была сейчас похожа на саму Смерть, которую призывала – почерневшая и враз осунувшаяся от горя. Вокруг нее метались какие-то багряно-фиолетовые сполохи, а за спиной была Тьма, как два больших черных крыла. Она увидела его и без чувств упала на плиты. *** - Тогда я вынес ее из Сумрака – он поставил кружку на деревянную выщербленную крышку стола, голос его звучал глухо и сдавленно: - вынес и оставался с нею, пока она не очнулась, а потом… - он помолчал, - потом все переменилось, она переменилась, и я… в общем, мне пришлось уехать. Она была отдана Тьме. И я никак не мог этого изменить. - Вы знаете, что было с ней после? – человек напротив слушал внимательно, пытаясь все время заглянуть в глаза Рыцарю. - Я знаю, что она отомстила убийцам отца и брата, и отомстила страшно, - он содрогнулся, и тень боли и ужаса пробежала по его лицу, - а потом стала одной из наперсниц Моргаузы, кажется, даже учила немного некромантии молодого Мордреда, - он замолчал, не в силах продолжать. Над столом повисло молчание, в которое словно бы не врывались шум трактира и звуки дня, лившиеся из окна. - Я рад, что встретил Вас, - сказал его собеседник, внимательно глянув на Ланселота: - сейчас нам как никогда нужны Светлые Рыцари. - Теперь, когда Артура нет… Я бы хотел служить делу Света и я готов сделать все, дабы искоренить Тьму в человеческих душах. Человек улыбнулся: - Отлично, Рыцарь. Вы тот, кто нам нужен, - он встал, приглашая Ланселота следовать за ним. - Я рад, что встретил Вас, - повторил Светлый, и они вышли из трактира навстречу солнцу и дню.