Было ясно, что ему нужно выговориться. – Нет, конечно. Времени у нас много. К тому же, всё это выглядит загадочно. – Загадочно? – повторил он с некоторым удивлением. Задумался и вдруг с нажимом сказал: – Вот именно: загадочно! Точное слово. Я и сейчас не понимаю, как это могло со мной произойти. Со мной. Со всей нашей семьёй. Ведь нашей дочке – десять лет уже. – Месяцев, наверное, – поправил я его. – А, этот... Мальчик. Ему пять месяцев. Да он и не наш. И вот что поведал мой попутчик. В Томск, точнее, в городок под Томском, я приехал в командировку уже не в первый раз. В аэропорт прислали за мной машину, и часа через два, уже очень поздним вечером, я оказался у дверей давно знакомой четырёхэтажной гостиницы. Вошёл в холл и остановился у окошка администратора. За стеклом сидела незнакомая мне молодая женщина. Такой некрасивой физиономии мне ещё не попадалось. "Ну, прямо Баба Яга в молодости" - подумал я, но положение обязывало, и я приветливо поздоровался. Шоколадка лежала в моём чемоданчике на самой поверхности. Но достать её я не успел. – Мест нет, – сказала администраторша. – Как нет? – вырвалось у меня. – Всегда были – и вдруг нет! – Конференция. Понаехало народу. С Москвы, с Ленинграда. Уже на раскладушках спят. – Так и я могу на раскладушке. – И раскладушек больше нет. – Так что же делать? Ведь поздно: скоро двенадцать. Что ж мне, в кресле здесь ночевать? – Это как хотите. Я тут ничего сделать не могу. Вот в двенадцать сменщица придёт. Она поопытней, может, чего придумает. А я тут недавно работаю. Я уселся в кресло и уже было задремал, когда дверь открылась и вошла моя старая знакомая – администратор Лиза. Ситуацию она поняла с первого взгляда. – Здравствуйте! Что, Томка? Мест так и нет? – громко спросила она почти с порога. Затем, не дожидаясь ответа, подмигнув мне, вошла в конторку и о чём-то зашепталась с Тамарой, уже надевавшей свою меховую шапку. Шептались девушки долго, Лиза изредка повышала голос. Потом обе подошли ко мне. – Её зовут Томка. Тамара, значит, – объявила Лиза. – И она вас поселит в своей квартире. Конференция надолго, и мест в гостинице не дождёшься. Если появятся, Томка вам скажет. О цене сами договоритесь. Пока. Мы с Тамарой вышли из гостиницы и шли молча минут десять. Наконец я спросил: – Ну, и почём? Ответ был столь же короткий: – Сколько дадите. – А как с пропитанием? – Завтрак и ужин можете готовить у меня на кухне. Продукты – в магазине. – Ну, а жильё? – Отдельная комната. – Семья – большая? – Одна я. Я остановился и недоверчиво произнёс: – Одна – и целая квартира? – Не квартира, а дом, изба. Родительская ещё. Ей, поди, сто лет уже. – А где ж родители? – Нету. Отца в 41-м убили на фронте, а мать в том же году при родах моих умерла. С её матерью так же было. При первых же родах умерла бабушка. А дед, который дом ставил, тоже с войны не пришёл. В детский дом меня взяли, а наш дом под склад забрали. Когда паспорт получила, вернули мне хату. Дальше до самого дома шли молча. Изба имела вид неказистый, чувствовалось отсутствие мужской руки, но внутри было прибрано и чисто. Мне была отведена малюсенькая комната с узкой железной кроватью. Мы по-честному разделили шоколадку, выпив стакана по три чаю, и я отправился досыпать недобранное за последние сутки. – Ключ возьмёте, который в замке. У меня другой есть, – сказала Тамара. Утром я встал рано, поставил чайник. Тамара, видимо, ещё спала. Ключ торчал во входной двери. Взяв нужные бумаги, я вышел, запер дверь, положил ключ в карман и отправился на работу. Домой я возвращался поздно, иногда заходя вечером в магазины и закупая кое-какие продукты. Хозяйка моя сутки дежурила в гостинице – двое была дома. По утрам я её почти не видел: либо она была на работе, либо отсыпалась. Вечером меня обычно приглашали к себе домой приятели – поиграть в бридж, которому они же меня обучили. Лишь пару раз за время моей командировки мы с хозяйкой почаёвничали вечерком, ведя немногословную беседу. Я сообщил ей о своём служебном и семейном положении, показал фото жены и дочери. – Красивые, – сказала Тамара. – Про себя я вам всё в первый день рассказала. Мне уж давно за двадцать. Пора бы и замуж, да кто меня с такой рожей возьмёт? Незаметно пробежали две недели. Билет на самолёт был у меня уже в кармане. Вечером я пришёл пораньше домой, на последнюю ночёвку. Рано утром от гостиницы уходил автобус в аэропорт. Надо было собраться и расплатиться с хозяйкой, которую уже больше суток не видел. Однако Тамары дома не было, хотя день у неё был нерабочий. Пришла она только через пару часов с доверху набитой продуктами сумкой. – Завтра уезжаете, – сказала Тамара. – Надо бы отвальную устроить. Вот, пол-литра взяла. Не возражаете? Я растерялся. На работе мы договорились с приятелями встретиться вечерком и посидеть, а тут Тамара с поллитровкой... – Хорошо... – пробормотал я. – Только мне надо пойти позвонить по одному делу. Я вышел из дома, по дороге к телефону оценивая ситуацию. Отказать Тамаре, которая меня приютила, да ещё пол-литра на свою мизерную зарплату купила, было нехорошо. Пришлось позвонить друзьям и сказать, что посиделки откладываются до следующего приезда. К моему возвращению стол был уже накрыт. Тамара пила мало, так что почти всю поллитровку я принял на себя. Беседа наша шла не очень оживлённо. Мы сходу решили финансовый вопрос, а затем перешли к уничтожению водки и закуски. Через час меня потянуло в сон, я встал из-за стола, поблагодарил хозяйку (даже, кажется, поцеловал ей ручку) и отправился к себе. В сон я провалился мгновенно. <Продолжение следует >