«…-ну а у тебя что приключилось? – устало вздохнул Великий Герой – родители бросили одного в темном и страшном лесу? В школе ты был никому не нужным уродом и книжным червем, которого били все кому не лень? Или что-то еще более прозаическое? Великий герой, аки туша гигантского кита, выброшенного морской волной на берег, развалился на стуле, закинув ноги в грязных сапогах на стол. Он был одет в странный гибрид средневековых доспехов и келварого жилета, а на поясе висел не менее причудливый аппарат, в котором с трудом можно было угадать смесь двуручного меча с бластером. Великий герой казался смертельно уставшим. Вселенский злодей же наоборот был полон энтузиазма, его глаза горели, он скакал вокруг стола, азартно размахивая руками и плюя во все стороны. - Жалкий человечишка! Ха-ха! Тебе не понять! Никому не понять! Весь, весь мир будет лежать у моих ног, и ничто мне не помешает! Слышишь? Ничто! – злобный смех и не менее злобное бульканье, исторгаемое Вселенским Злодеем перешло в настолько низкие частоты, что по доносившимся нечленораздельным звукам можно было понять только тональность. Да, несомненно, Вселенский Злодей восхищался собой и упивался своей силой, разбрызгивая куболитры черной слюны вокруг. - И где только такие берутся? – доверительно обратился ко мне Великий Герой, сделав глоток виски. Я пожал плечами, тоже глотнув из своего стакана. Приближалась полночь, ни один транспорт уже не ходил, проводники все до одного, кроме самых отчаянных, разбрелись по тавернам, пропивать дневной гонорар и травить байки. Я тоже решил притормозить свой бег, и остановился в «Слепом факире», где и наткнулся на этих двоих. Спешить уже все равно было не куда, а вот мысль послушать извечный спор Добра и Света из уст самых, что ни на есть прямых представителей Великих начал за бутылочкой виски показалась мне весьма удачной. Вот только спора не получилось. Великий Герой видимо был поопытнее и помастеровитее своего визави, и весь пыл, молодецкий запал и грандиозный энтузиазм Вселенского Злодея разбился об ледяное спокойствие, скептицизм и банальное равнодушие Великого Героя. Поэтому Вселенский Злодей, обиженно урча и плюясь слюной с горя, поплелся куда-то в глубь залы. Впрочем, вскоре откуда-то из неосвещенной темноты таверны я вновь уловил звуки восхищенного бульканья и грандиозного слюноплевания, которому бы позавидовала рота верблюдов, а компания весьма подозрительных личностей в плащах и капюшонах за дальним столом одобрительно кивала, гыкала, булькала, в безуспешных попытках скопировать Вселенского Злодея и с завистью смотрела за траекторией полета плевков. - И так всегда – вздохнул Герой, опрокидывая стакан – запретный плод сладок. Хоть кол на голове, чеши, бей, в лоб и полбу, учи – неучи, все в пустую…- он как-то совсем сник, разочаровался, и похоже окончательно устал от всего, даже от вида миловидных брауни, которые сегодня разносили выпивку. -Ну а ты как? – Великий Герой вопросительно глянул на меня, сделав при этом какой-то неопределенный кивок бритой головой, толи вверх, толи вниз. По всей видимости, он уже не плохо набрался и был не прочь поболтать. Я впрочем, тоже. - А я никак. Я на нейтральных началах. - Ясно. А знаешь, вас таких большинство. Пустых, серых, «на нейтральных началах» - он ядовито усмехнулся – ни к Свету, ни к Тьме. Это не так уж и плохо, но я бы лучше пошел гладить зловонные мантии к таким, как этот, чем поклоняться вашим новым богам. - Новым богам? - Ну да…знаешь, Герман, Джокер, культ денег, ну и так далее по списку…когда Иешуа был жив, такие как он – Герой кивнул на Вселенского Злодея – даже головы не высовывали из своих зловонных нор, Ветхий Завет был еще не таким ветхим, а католики еще не додумались продавать индульгенции за деньги… - Или католики были позже? А в каком году это было? Иешуа уже ушел, а мы с сэром Ричардом штурмовали Иерусалим, но католики уже были, они то и заварили всю эту кашу… Похоже, Великий Герой совсем не по великому и даже весьма банально напился и впал в героическое умопомешательство с обязательным «…и трава была зеленее, и небо…эм, синее??» и слюнопусканием. Мне стало скучно, и я решил заказать еще допинга, что бы и католики, и сэр Ричард забылись. В голове уже порядочно шумело, маленькие брауни, неся в крошечных лапках подносы с пивом и виски, шныряли все быстрее и быстрее, а подозрительная компания во главе с Вселенским Злодеем, уже, похоже, собирались идти по камешкам разбирать ближайшую церковь. Зато мой героический собутыльник наконец-то забыл про индульгенции, сэра Ричарда и сделал весьма логичный вывод «что католики появились потом», который видимо, поразил его до глубины души. - Ты новенький? Я знаю всех в округе, но тебя вижу впервые. - Путешественник. Путешествую. - Логично – удивленный до глубины души моей логикой, хмыкнул он – и много напутешествовал? - Не совсем. Я писатель. Пишу – говорить почему-то становилось все труднее и труднее. - О чем? - О Перифериях. Кажется, меня замутило, а проклятые миловидные брауни как назло замельтешили еще быстрее. Наверное, Вселенский Злодей для храбрости накачивался виски, а заодно накачивал и новоприобретенных соратников. - Ты…ик!...очень… – он направил в мою сторону большой, немного кривой, но от этого не менее героический палец и задумался минуты на полторы. Наконец его осенило – логичный писатель! Еще виски! Где эти проклятые брауни? Еще виски! - Может выйдем на свежий воздух? Он мгновенно оценил ситуацию (на то он и Великий Герой), и, несмотря на практически полную невменяемость, резво вскочил из-за стола, схватил меня за руку, и потащил на улицу, по дороге сбив несколько брауни. Брауни надо сказать, оказались не такими милыми, как казались, кидая нам вслед грязную ругань на шотландском вперемешку с пустыми бутылками из под виски. После того, как меня вывернуло в ближайшие кусты, мы уселись на деревянное крыльцо таверны. Была полночь, одна из самых темных в моей жизни, звезд не было видно, дул легкий ветерок, и я бы, наверное, даже задумался о смысле всего сущего, если бы моя голова не напоминала огромный, звенящий гонг. - Пошли разбирать – Великий Герой с грустью посмотрел на мелькающие в дали факелы. Злобно – торжествующее бульканье доносилось даже сюда. Я достал пачку сигарет. - Куришь? - Грешен – понуро кивнул Герой. Мы закурили. - О чем сейчас пишешь? - Пока ни строчки не написал. Я так…путешествую, наблюдаю, запоминаю… -…напиваешься… -…напиваюсь. - О Нижних Перифериях не хочешь написать? Ну, там, о Полях Грусти, и тому подобное… - Почему бы и нет? – я одобрительно икнул и крепко затянулся. - Павел. - Арно. Это… - Псевдоним, я понял – он кивнул – через пару дней я отправляюсь в Нижние Периферии. Я буду хорошим проводником для тебя, и мне не будет так скучно. К тому же, ты мне нравишься – он улыбнулся - по рукам? - По рукам. Мы обменялись рукопожатиями, а вдалеке жалобно зазвенел колокол. - Разобрали, сволочи – усмехнулся Павел, и сплюнул – это вам за индульгенции…»