Так и попал Егорушка на службу ратную.

Скоро сказка сказывается, не скоро воинское дело осваивается. Пришлось попотеть Егорушке, пока меч ладно в руку лёг, копьё слушаться стало, стрелы калёные точно в цель лететь приноровились. Да и то смекалка да приметливость помогали. Не раз воевода с сотником тропы тайные прокладывали, ловушками усыпанные. Но не в диковинку Егору их разгадывать, коли где ветка у дерева сломлена, трава к земле примята.

И стал он дружинником справным. Лишь нахлынет порой печаль о жизни прежней. Нахлынет, да уйдёт. Некогда печалиться ратнику. Каждый день меж собою дружинники в деле воинском упражняются. Сам воевода такие потехи любит, где и поучаствует, а где присоветует, как меч держать ловчее, как увёртливее в бою быть. А там и дозор держать пора. Здесь тоже в оба глаза глядеть нужно. Не раз уже в город нехорошие вещи провозить пытались. Мало ли только купцы заморские, кто по недомыслию, а кто и из жадности, так раз в крестьянском обозе Егорушка сосуд с чем-то непонятным нашёл да воеводе передал. Попросил селян тот сосуд путник провезти в город, те и согласились, о плохом не задумываясь. А лекарь городской в том сосуде беду нашёл. А то разбойнички на соседнем тракте пошаливать стали, так пока их поймали, целая седьмица прошла.

Вот раз вызывает к себе Егора воевода и говорит:

- Добрый ты дружинник, Егор, потому тебе это дело доверяю. Надо грамоту от нашего правителя правителю города соседнего передать. Передать в самые его руки, чтобы никто чужой ту грамоту прочесть не смог.

- Передам, воевода-батюшка, - склонился в поклоне Егорушка.

Вот на другое утро, получив из рук правителя грамоту, харчей на дорогу, запряг Егор коня своего доброго и отправился в путь.

Весь день змеилась дорожка меж сёл пригородных, полей паханых. Кланялся он пахарям, и те его приветствовали, пути желали доброго. Ребятишки за ним бежали, прокатиться просили. Да некогда было останавливаться Егору – только крепче грамоту за пазухой к груди прижимал.

Вот и солнышко к земле клониться стало. Заехал Егорушка в лесок, нашёл родник с водою чистой, коня распряг, пастись пустил – не уйдёт далеко конь ратный от хозяина. А сам меж тем костерок недалеко смастерил, котелок достал, кашу заварил.

Тут и звёзды на небе засияли. Греет костерок, каша попыхиват.

- Вечер добрый, - услышал молодец, - дозволь у костра твоего повечерять.

Глядит Егор, стоит перед старушонка махонькая, сухонькая. В руках у неё корзинка, из которой пучки травы выглядывают. «Видно, травница припозднилась - подумал Егор, - не заметила, как вечер опустился».

- Садись, бабушка, составь компанию.

Достал Егор хлеба, отрезал кусок для бабушки, для себя. Тут как раз и каша сготовилась. Разделил свой ужин со старушкой.

- Защитником в ратники пошёл? – спрашивает его та.

- А за чем иным ещё можно в ратники идти? – удивился Егор.

- За многим… - вздохнула старушка. – Ох, за многим… Вижу я, дело тебе поручено важное. Трудно в пути придётся, много охотников твою грамоту прочесть.

Промолчал Егор, но особо не удивился – ведуньям многое открывается.

- А давай-ка я тебе питьё заварю, добрый молодец, - продолжает меж тем ведунья, - Сполосни-ка котелок, да набери воды родниковой.

Принёс Егор воды, примостил котелок снова к огню, а бабушка травок разных из корзинки отобрала, в кипящую воду кинула, слова заветные прошептала.

Отхлебнул Егор настой травяной, словно тепло по телу растеклось.

- Это лес с тобой своей силой поделился. Храни её. Спит она в тебе покуда. Но в случае нужды во всей красе развернётся. А теперь ложись, отдохни. Мне-то бессонница уснуть не даст. Я твой сон-то и покараулю.

Расстелил Егор свой плащ, седло положил под голову. И только прилёг, как уснул сном крепким.

Проснувшись поутру, бабушки уже не застал, только как знак того, что совсем недавно ушла, кипела на костерке каша свежесваренная.