Лошади оказались выносливыми, не смотря на небольшой рост. Они медленно и уверенно пробирались сквозь чащи колючих кустов, не останавливаясь, поднимались на высокие холмы. Ратен иногда спрыгивал со своего коня и шел рядом, давая животному отдохнуть. Дорога была не близкая, и в конце дня они смогли пройти примерно треть расстояния. Разбив небольшой лагерь, ребята расположились вокруг костра, потягивая свои тела. Лис переносил путешествие хуже, чем его друзья и теперь только, растянувшись на траве, запрокинул руки за голову и наблюдал за Боном и Ратеном. - Да, уж. Никогда бы не мог себе и представить, что такие леса существуют. Эх, ванная, как же я скучаю по тебе, - Лис дернулся, на него вдруг обрушился поток ледяной воды из ведра. Бон, хохоча, отскочил в сторону, но у Лиса на столько не было сил, что он кроме брани из себя ни чего выдавить не смог. Он обессилено увалился на траву снова и отвернулся от друзей, продолжая бубнить свои недовольства. Ратен раскрыл карту, сверяя их местонахождение. В голове крутились мысли о том, что будет дальше. Ведь в существование переходов он не верил до сих пор. Он повернулся к Лису, и сердце сжалось. Ратен переживал за друга. Он прекрасно понимал, что, преодолев все тяготы их путешествия, они снова окажутся в таком же лесу, как и в Керпии, и не видать Лису цивилизации, как ни крути. Нервировала мысль о том, что жить придется бок обок все с теми же селянами, которые слухами превратят Лиса в очередную темную силу. - Что ж. Видно будет, когда придем, - закончил он мысли вслух. Огонь в костре догорал, ребята уже мирно посапывали, и Ратен решил последовать их примеру. .... За последние два года Ящер как-то сдал. Он на глазах превратился в сухого старика. Его худое лицо с резко выступившими скулами потеряло всякую жизнь. Он сидел в заточении своего дворца, отстраненный от правления государством и даже не догадывался об этом. Каждый день он только и делал, что следил за передвижениями пацанов. В какие-то моменты, когда путь их к зеркалам останавливался, Ящер пытался предпринимать хоть что-то, чтобы заставить двигаться, но Демон решительно отказывал ему в этом, смиряя его рассуждениями о необходимости быть терпеливым. - Кто умеет ждать, тот получить большее. Жди, Ящер. Они в итоге придут туда. Лис делает все, что нужно. Ящер уже даже не нервничал. Он столько лет прожил с чувством ожидания, что сейчас ему казалось, что он даже не понимал, для чего он все это делал. Он уже и не видел итога всем своим действиям. Демон не торопился. Для него эти несколько лет по сравнению с вечностью были ничто. Главным было то, что позволило бы открыть печати. И сейчас он был близок к этому как никогда. И вот, однажды, новость, которую они оба так ждали, прозвучала. Пацаны подошли к Ягоде. Все живы, здоровы и в полной готовности сбежать с планеты, что означало, в первую очередь, распечатать зеркала. ..... - Ну, вот, Лис, мы и здесь, - Ратен затаскивал сумки с вещами в жилье, где они когда-то жили с Боном. - Да уж, лачуга, - Лис крутил головой по небольшой пещере, сравнивая ее с домиком в Керпии. - И вы здесь жили? - Надеюсь, что возвращаться не придется, если вдруг в Керпии тебе больше понравилось. Думаю, Новат свое слово сдержал, - Ратен старался в сторону Лиса даже не смотреть. - Что значит возвращаться? Завтра ищем зеркала и все, я домой, - Лис говорил, но как будто сам слабо в это верил. Он бодрился, как мог. Дорога к Ягоде его как-то поменяла. Иногда Лис просыпался как ото сна, и сердце его неприятно екало от мысли, что он собирался сделать. Сначала он верил в такой переход безоговорочно, но чем ближе они подходили к нему, Лис чувствовал какую-то обреченность. Как волны его накрывали то сумасшедшая одержимость этим планом, то вдруг он резко холодел от осознания совершенной невероятности такого передвижения. В нем боролись два человека: ученый и мечтатель. Лис не говорил друзьям ни слова о своих смятениях. Он как-то побаивался вдруг выдать им, что передумал и, что уже сам не верил в эти сказки. - Думаю, нужно найти Антония. Кажется мне, все он знает и про зеркала и как ими пользоваться, - Бон прервал мысли Лиса. - И, правда, вот этим завтра и займемся. На рассвете, пока селяне не проснулись, - Ратен уже с закрытыми глазами согласился с другом. .... Еще совсем темные рваные облака прятали две луны, давая еще не появившемуся солнцу занять место на небосклоне. Бон и Ратен сидели у реки в ожидании Антония. Они даже не разговаривали. Каждый из них вспоминал те дни, когда каждое утро они встречали рассвет в этом месте. Уверенности в том, что Антоний появится, не было ни какой. Но как только облака стали менять свой цвет, старик неожиданно появился как ниоткуда. Он, казалось, не менялся. Ни внешне, ни внутренне. Обойдя пацанов, рассматривая их с неподдельным интересом, Антоний, наконец, заговорил: - Здравствуйте, путешественники, не хотел верить, что придете. Сердце стонало. Верил, что не поступите так, - старик с укором качал головой. Ратен удивленно посмотрел на Бона. - Здравствуй, Антоний, неужели, и ты нам не рад? - Я-то вам всегда рад, да вот только дело, ради которого пришли, не радует меня совсем. Неужто, уговорились? - Уговорились? - непонимающе рассматривая старца, спросил Бон. - А кто бы смертный на такое по собственной воле? - старик говорил загадками, ребята совсем его не понимали. - Ох, Антоний. Знал бы ты судьбу нашу. Да, что там говорить. Мы и сами-то в это не верим. Так, последняя попытка что-то изменить. Да и идти-то уже некуда, - Ратен пытался что-то объяснять, но внутренне понимал, что старик как будто все знал. - Неужели они существуют? - Для верующих существуют. А вы не верите. Значит, и нет их. - Друг наш верит. Значит, найдет их. Только подскажи дорогу. Помоги, Антоний. - Друг говоришь. Повидать бы мне вашего друга. .... Лис ходил по пещере из стороны в сторону. Антоний, сидя напротив, наблюдал за ним. Уже несколько минут все молчали и ждали от старца хоть каких-то слов. Наконец, Антоний попросил воды. - Прилечь мне нужно, ребятушки. Больно туго мне все это, - старик закрыл глаза и медленно увалился на лежанку. Ребята переглянулись, пожимая плечами. Что случилось со стариком, никто не понимал. Антоний лежал с закрытым глазами. Его грудь медленно поднималась в такт его дыханию. Неожиданно, старец перестал дышать. Бон кинулся к нему, пытаясь растормошить, но Антоний оставался неподвижным. Так же неожиданно он вдруг открыл глаза и медленно поднялся. Ратен смотрел на старика и что-то поймал в его взгляде. Что-то до боли знакомое, но Антоний резко встал с лежанки и перебил все его мысли. - Зеркала найти дело не хитрое. Вот открыть их, уже посерьезнее будет. Запечатаны они двенадцатью кругами, и следит за всем Имнуз. Уж, не знаю, какой должна быть причина, чтобы она их открыла. Да и обратиться к ней не каждый может. Шутка ли дело - пропасть между нами. Это мир другой. Да, и, если попадешь в него, то и зеркала уже не нужны будут. Вот он и круг. С Римгарда ни один смертный спросить ее не может. Сюда Имнуз прийти, не придет. Зеркала-то запечатаны. Вот и думай, как. Лис, сглатывая, пялился на Антония. В голове у него все переворачивалось от таких новостей. Значит, все-таки были они эти переходы. Значит, была все-таки возможность смыться отсюда. Он так проникся рассказом Антония, что даже тот факт, что открыть их невозможно отступил на последнее место по сравнению с тем, что сказка та это вовсе и не сказкой была, а самой что ни на есть правдой, известной не всем и не каждому. Сердце его забилось так сильно, что в ушах стоял неимоверный шум. Но вдруг шум стих, и он как будто понял все и сразу. - Ратен сможет. Он мыслями разговаривает. Что для него эта пропасть? Показывай, Антоний, дорогу, - Лис даже вспотел в предвкушении такого приключения. - Ишь, ты, бойкий какой. Двенадцать кругов - это двенадцать святых дней. Только в такие дни можно зеркала увидеть. - И когда он наступит? Ну, хотя бы первый день? - Лис уже не сдерживаясь, чуть ли не подпрыгивал на месте. - Ждать нужно. Нет в календаре их. Знаки все скажут. ..... Ратен и Бон возвращались с очередной охоты. Кинув тушку лисицы возле пещеры, они направились внутрь. Картина не менялась день ото дня. Лис сидел на лежанке, впившись глазами в книгу о зеркалах. Он даже не заметил вошедших. Бон раздраженно выдохнул. - Лис, сколько можно? Помоги нам уже, в конце концов. Ты хворост насобирал? Или ты есть совсем не хочешь? Лис поднял на Бона уставшие от чтения глаза. - Знаки. Я вот все пытаюсь понять, что это за знаки такие. Натолкнулся я на одно место в книге.... - Все, хватит, Лис. Неужели, ты до сих пор веришь в эти сказки? Нет никаких зеркал. Это все выдумки. И знаки эти придумали, чтобы таинственности навести. Неужели, ты так и не понял? - Ратен психовал. Лис, казалось, как сошел с ума. Все его разговоры были только о переходах и его бешеном желании увидеть хоть один знак. - Мы лисицу принесли. Иди. Отвлекись. Нужно шкуру содрать, а я пока за хворостом схожу, - Ратен насильно вытолкал Лиса на улицу. Бон готовил котелок с водой. Разжигая остатки тонких поленьев, он только вздыхал. Он уже и не верил, что Лис когда-нибудь оставит свою затею. - Ничего, ничего еще через неделю другую, местные узнают, что мы вернулись. Будет ему, чем заняться, когда бегать от них начнет, - Бон уверенно схватил лисицу и ловко вспорол ей брюхо. - Лисица, - заворожено промямлил Лис. Его глаза загорелись, и он даже закричал. - Лисица! Надо же! Ратен с Боном переглянулись. Лис запрыгал на месте. - Знак! Вот он знак! Ратен выдохнул и направился в чащу. - Подожди, Ратен, ты разве не понял? - А, что тут понимать? Если бы я единорога принес, тогда да. А лиса? Мы уже вторую ловим, а ты только заметил? - Не заметил, а понял. Вторую говоришь. Ну вот, все правильно. Двенадцать дней, двенадцать зверей неба, лисица одна из них. Сегодня первый день двойного новолуния. Первый день лисы. Вот он этот день! Нужно срочно найти Антония! Нужно срочно идти! - Лис, как ополоумевший, стал метаться из стороны в сторону. - А меня не нужно искать, - ребята вздрогнули. На них смотрел Антоний. Медленно он подошел к добыче и покачал головой из стороны в сторону. - Красивая была. Ратен напрягся. Что-то не давало ему покоя от всего этого. У реки Антоний явно показал свое недовольство по поводу их возвращения и их затеи искать зеркала, а тут нате, и тайны все открыл и сейчас появился ниоткуда, как будто подсказывая им, что делать. - Постой, Антоний. Помню, что не нравилась тебе причина, по которой мы пришли, - Ратен двинулся на старика, схватив его за руку. И тут же дрожь заставила его руку убрать. Антоний был холодным как лед, как мертвый каменный истукан. Парень заглянул ему в глаза и обомлел. - Ладус, ты? - Ратен сглотнул от такого открытия. - Признал. Знал я, что справишься. Значит, и дорогу домой сможешь найти. ..... Ладус вел их тропами, которые даже Ратен с Боном обходили стороной. Топь болота была опасной, и каждый шаг мог оказаться последним. Но старик уверенно пробирался в темноте ночи, ловко ступая на твердые участки земли. Чащу леса накрыла тишина и темнота. Слышны были только их шаги и редкое уханье птиц. Наконец, они подошли к какой-то горе. В темноте не было понятно, насколько она была высока. Старец поднял руки вверх и всем телом прислонился к отвесному уступу. - Ягода, - с вожделением выдохнул он. Дальше они пробирались через узкий проход горы, спускаясь все ниже и ниже. Пока, наконец, их взгляду не открылась небольшая пещера овальной формы. Лис огляделся вокруг, осматриваясь, где они оказались. Пещера ничем не отличалась от той, где они жили последние несколько дней. Отличным лишь было то, что по всему пространству то тут, то там можно было видеть каменные кривые столбы, которые, казалось, поддерживали потолок этой комнаты. Ладус двигался так, как будто свет ему был совершенно не нужен. Он уверенно направился к одной из стен и полушепотом позвал пацанов. Что было необычного в ней, друзья не понимали. Ровная каменная стена, при освещении еле улавливались небольшие вкрапления чего-то блестящего. Но Ладус, опустившись на колени, благоговейно гладил ее руками. - Ты поможешь нам, Ратен. Ты поможешь нам всем. Откроешь переходы, и мы сможем вернуться туда, где наше место и предназначение, - старик шептал, как в бреду. - Вот, Имнуз, он передаст тебе все наши слова. Ты не сможешь нам отказать. И меня простишь, за все мои деяния. Слишком мал срок мне остался. Как же меня затягивает в темноту. Плохо мне, Имнуз. Ох, как плохо. Ладус обернулся к Ратену. - Прошу тебя, Ратен, обратись к ней, передай ей всю нашу боль, - старик поднялся и, подойдя к Ратену, так близко как мог, уставился ему в глаза. И снова у Ратена закружилась голова, как в тот раз, когда он впервые увидел Ладуса. И снова Ратен перестал дышать. Снова видения о прошлой жизни и какие-то непонятные фрагменты событий, смазанные и нечеткие. Резкий вздох вернул его обратно. Он с остолбенением смотрел на старца. Все причины, почему Ладус привел их сюда, были у него как на ладони. И то, что старик Демоном направлен к ним, и то, что Ящер сопровождал их все время глазами своих солдат. И то, что Лис, подверженный мыслями и внушениями Демона, заставил их сюда добраться, чтобы снять все печати. - Я не буду этого делать. - Как не будешь? Мы столько шли к этому, а ты отказываешься? - Лис кричал полушепотом. - Если нас все это время вел Демон, то этого нельзя делать. Ладус, тем не менее, улыбался. Он и не пытался их остановить. Он только осматривал пещеру, чем-то довольный. Бон не говорил ничего. Он не сильно рвался на свою планету, поэтому исход, каким бы он не оказался, его сильно не волновал. Но вот Ладус заволновал его уж очень сильно. Бон со стороны видел и слышал, все, что только что произошло. А произошло то, что под гипнозом Ладуса, Ратен, собрав все свои мысли, мысли Ладуса и мысли друзей переместил их туда, где и была та самая главная ответственная за открытие печатей. - Ратен, поздно. Ты уже все сделал, - Бон с силой сдавил руку Ратена, от чего тот как проснулся. Пещера резко налилась светом. Все поплыло перед глазами, превращаясь в смазанную картину. Как будто все времена, которые эта пещера просуществовала, слились в одно. В глазах рябило от множества людей и странных существ, наполнивших все небольшое пространство. Они все находились одновременно в одном месте, мерцая то четко, то расплывшись, так что десятки неразборчивых картинок сущностей сменяли друг друга. Бон дернул головой к выходу и с ужасом замер, он увидел их самих, входящих в пещеру несколько минут назад. Их облики смешивались с обликам других людей. Не было ни миллиметра пространства, где не появился бы кто-то. Единственными неподвижными существами оказались скрученные столбы, но они неожиданно превратились в облики стариков, замерших навечно. Один из обликов был Ладус. Глаза его были закрыты и при всем потоке миллионов действий вокруг него, тело его оставалось неподвижным. Ратен и Лис так же крутили головами по сторонам не в силах принять все, что они видели. Свет исходил из той самой стены. Она как огромный фонарь освещала всю пещеру и проецировала все картинки существ, когда-либо находившихся здесь. - Имнуз услышала тебя, Ратен. Мы можем быть свободными, - Ладус с умиротворением ступил к стене, но свет резко отбросил его на несколько метров. Лис трясся, как осиновый листок на ветру. Он так же попробовал сделать шаг, но волна чего-то сильного отшвырнула его прям о противоположную стену. - Что же это получается? И где же переход? - Лис чуть не плача, потирал ушибленную руку. - Двенадцать печатей. Он открыл только первую, значит наши миры дальше. Те, которые открылись, не принимают нас, - Ладус спокойно наблюдал за всем происходящим. Ратен все это время стоял, только рассматривая все вокруг. Поток мыслей и чувств переполнял его всего. Он даже не двигался с места. И пока его сопровождающие пытались воспользоваться переходом, Ратен как будто выпал из реальности. Перед глазами стояла Ясна. Она улыбалась ему своей мягкой улыбкой, и глаза ее горели как никогда ярко. Он любовался ею. Он перестал видеть все вокруг. Неожиданно темная тень закружилась вокруг девушки, и та бесследно пропала. Ратен очнулся. Что-то тревожное охватило его, он снова обернулся на стену. Его била изнутри какая-то непонятная боль. Его начал душить комок слез, тело вдруг покрыла испарина и, замерев как истукан, Ратен смотрел на свет, пока стена вдруг не потухла. Пропало все вокруг, что мгновение назад заполняла пределы пещеры. Тела старцев превратились в каменные столбы. И темнота ненадолго превратила их всех в слепых после такой яркой вспышки света. Через время, ребята пришли в себя и оглянулись. Все было как несколько минут назад, когда они только вошли. Вот только Ладус пропал вместе со светом. Друзья всматривались в пространство этой небольшой пещеры, но старик исчез бесследно. - Куда делся Ладус? - Лис до сих пор не мог прийти в себя от увиденного. - Что дальше? Что он там сказал, не те миры? А сколько? Какая печать откроет мой мир? Ратен, что ты молчишь? Как нам вообще выбираться отсюда? Лис истерил, что есть сил. Бон и Ратен только слушали его и перекидывались мыслями. Наконец, обессилев, Лис сел на пол и весь затрясся. - Плохо мне, - он начал шарить по карманам. Руки его тряслись. Вытирая пот со лба, он яростно пытался найти что-то, но не мог. - Таблетки. Я не взял таблетки. - Как ты собирался домой без них? - Бон жалел друга. Он помнил это состояние и прекрасно понимал, что Лис сейчас испытывал. - Не могу объяснить. Но, верите, я так надеялся на эту сказку. Мне что-то говорило, что там, дома мне они уже не понадобятся. Я так в это поверил. Не знаю, почему. Ведь я только этим и жил. Прости меня, Ратен, - Лис залился слезами то ли от боли, то ли от раскаяния. - Ведь Яся она так мешала. Мешала нам уйти. Мешала мне вернуться и забыть обо всем. Я во всем виноват. Прости меня. Лис просто ревел, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону. Ратен напрягся. Яся снова всплыла перед глазами. - Я уж и не знал, как ее отвадить. - Что ты сделал, Лис? - Ратен, еле сдерживаясь, говорил тихо. - Мне, каждый раз, приходили в голову какие-то новые мысли. Или идеи. Не знаю. Я думал. Много думал. А потом вдруг как озарение приходило решение всех проблем. Вот и Яся. Она мешала. Я сам Новату письмо написал про все. А через несколько дней он пришел. Прости меня, - Лис заливался слезами, что было на него совсем не похоже. Неожиданно, он остановился. - Ратен, нужно ждать следующий знак. Ты сам все видел. Есть переход. Это правда. А я должен вернуться домой. Ратен молчал. Он понимал, кто делал все на самом деле. Для него Лис служил лишь средством для выполнения команд. Проклятый остров. Все выпускники были под властью Демона, который пользуясь поломанными мозгами Лиса, привел их сюда. Тот, кто забрал у Ратена надежду. Надежду на счастье. А что с Ясной? Может, она действительно его любила? А он все бросил и ее тоже и поддался на уговоры Лиса, ведомого Демоном. - Хорошо. Я верну тебя домой. Так будет лучше. Только сейчас останемся здесь. Ночью через болота опасно. ..... Ящер был на седьмом небе от счастья. Все, наконец, произошло. Ему доложили, что Ратен под влиянием Ладуса, в конце концов, проник в пещеру с зеркалами. Яркую зарницу было видно даже из окна его дворца. Значит, переход был открыт. Значит, сейчас можно было начинать действовать. - Ты рано радуешься, Ящер. Ратен как переход открыл, так и закрыл его тут же. Есть надежда, что он вернется, но это маловероятно, - голос из глубины зала оторвал его от радостных мыслей. - Что значит, закрыл? - Ящер быстро подошел к трону, где восседал Демон. - Вот так. В его силах, как открыть, так и закрыть. Ничего не поделаешь. Он не наш человек. Влиять на него я не могу. - И что же дальше? - Ящер остолбенел от такой новости. - Ничего, Ящер. Мне, как и тебе, это все порядком надоело. Поэтому я оставляю тебя. - То есть, как оставляешь? - жрец не мог произнести ничего более. В виски как что-то ударило. Столько лет потрачено на поиски и на выполнение этой миссии, и вот теперь Демон, выжав из него все соки, спокойно решил уйти. - Мне здесь больше нечего делать, - Демон закрыл глаза. ..... Демон бы доволен собой. Переходы были открыты всего несколько минут, но его корабли успели пересечь границы звездной системы, запечатанной на такое долгое время. Его народ погибал сотнями уже который десяток лет. Темное солнце уменьшалось в размерах год из года, планеты смещались с орбит, перемещаясь к другим центрам. Это все влекло изменение жизненных условий, и та энергия, которая когда-то питала его народ, таяла день ото дня. А когда появилась черная материя, целая звездная система оказалась под угрозой исчезновения. Все силы были брошены на срочную эвакуацию, спасти на кораблях смогли не многих. Путешествуя по другим вселенным, они искали убежища, но они не могли найти ту самую энергию, которая дала бы им жизнь. Среди множества всех планет только Римгард подходил как нельзя лучше, но печати надежно охраняли ее систему от гостей. Демон понимал, что пересечь этот барьер не удастся ни одному из его кораблей. Переход был запечатан зеркалами междумирий. Помог ему только счастливый случай. Корабли Римгарда свободно пересекали все пространство космоса, останавливаясь на любой из планет. Тогда на корабле путешествовал один из учителей острова Датлианты. Это был Ладус. - Вы же понимаете, насколько важна эта миссия, - Ладус сидел напротив главы одного из государств. - Дети, страдающие редкими болезнями, здесь превращаются в целую обузу и для родителей, и для государства. А вот климат Римгарда и его уникальные природные условия просто творят чудеса. Дети смогут там не только вылечиться и стать полноценными гражданами, но в тех условиях они даже приобретут особенные таланты, которые сделают из них людей одаренных. Спросите любого из родителей, что бы они выбрали для своего ребенка? Жизнь инвалида или жизнь гения? Думаю, второе. Мы же берем на себя все расходы по обеспечению этих детей до конца жизни. Ладус собирал детей-инвалидов со всех закоулков вселенных, обещая дать им полноценную жизнь. Родители с горечью в сердце принимали его условия только лишь ради того, чтобы дать своему чаду жизнь. Они понимали, что навряд ли могли увидеть их когда-либо снова и, пересиливая сердечные тяготы, подписывали с Ладусом договор. Вот так в одном из списков оказался маленький Шейк. На самом деле, жить ему оставалось очень мало. Болезнь сердца отсчитывала его последние дни, и вот тут, как нельзя кстати, об этом узнал Демон. Ребенок уже был на грани жизни и смерти, а это означало, что для Демона уже был кусочек пространства, которым он так быстро воспользовался. Самым главным было только то, чтобы ребенок выдержал перелет и не умер. Сердца хватило ровно на те несколько недель. И вот уже просторы Римгарда встречали довольного собой Демона. Но, встретив Шейка, природа Римгарда постаралась. Ребенок выжил. Только покинуть его тело Демон уже не мог. За такое долгое время связь его сущности и сущности Шейка образовали единый душевный организм. Демон не мог убить часть уже самого себя. Вот так Демон познакомился с законами школы и еще ближе с Ладусом. Шейк оказался выносливее всех других учеников. Демон, сидящий в нем, совершал действия вопреки всем устоям послушания. Но и не отметить его способности Ладус не мог. Он знал судьбу мальчика на его родной планете и очень часто закрывал глаза на все его провинности, пока Шейк не свершил свой главный поступок. Однажды утром сигнал тревоги поднял всех обитателей острова. Шейк организовал побег целого корпуса учеников. Проверяя все данные лабораторий, которые тщательно следили за дозировками лекарств, настоятели не могли поверить своим глазам. Шейк, ежедневно получавший норму одинаковую для всех, все же смог остаться в разумном сознании и совершить то, что было просто невозможно для организма под таким допингом. На поиски беглецов бросили целую армию, но Шейк вел своих ребят так хитро, что любая операция по поимке проваливалась в самый последний момент. Несколько лет он водил кругами лучших военных. Загонял их в ловушки и не жалел ни одного, если тот стоял к нему лицом к лицу. Новости о непобедимом Шейке разнеслись по всей стране. Понять для чего он это совершал, не знал никто. Условий он не выставлял. Только крушил на своем пути все живое и не живое, пробираясь по всей стране. Он как будто что-то искал, блуждая самыми неизведанными тропами. Стоянки его не длились больше двух дней, после чего Шейк со своими ребятами шел дальше. Пока, наконец, один из его воинов, уставший от жизни в бесконечных бегах, сдал их будущее расположение. Операция планировалась и отрабатывалась целый месяц. Задействовали лучших. И однажды утром Шейка не стало. Он не успел даже открыть глаза. Его горло перерезали прямо во сне. Ребят его убрали еще раньше. Не было ни единого звука, ни единого крика, ни единого выстрела. Это было самым тихим утром в Датлианте. Демон остался без тела, и ему оставалось только ждать. Зависнув в параллельности миров, он ждал до тех пор, пока Ладус, даже не догадываясь, оставил ему свой образ. ..... Ратен почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро открыл глаза. Перед ним сидел Антоний. Ратен дернулся, но старец быстро схватил его за руку и силой вернул на лежанку. Парень даже схватился за место, где его сдавил Антоний, удивляясь такой силе от старика. - Ладус? Старик замотылял головой, взгляд его был испуган, и он нервно дышал, уставившись на Ратена. - Идти нужно. - Куда? Антоний качал головой, о чем-то переживая. - Не сберег. Сокровенное не сберег. - Где Ладус? - В междумирии он. Имнуз не приняла. Да и не примет уж. Идти нужно. - Да, что случилось? - Ратен поднялся с лежанки, рассматривая Антония. - Печати они ведь неприкасаемые, ты распечатал, тебя и судить. Неразумный, Эх. Старик поднялся и замер. Ратен медленно стал приходить в себя. Что-то сжало его сердце, и стало нехорошо на душе. - Говори, Антоний. Только не молчи, говори. ..... Они снова пришли в ту самую пещеру Ягоды. Войдя, Ратен даже напрягся. Вместо кривых столбов по всему пространству молчаливо и не двигаясь, стояли старцы. Он стал искать глазами Ладуса, но среди совершенно незнакомых ему лиц его он найти не мог. Антоний привел его как на суд, показывая главного виновника какого-то преступления. Старцы, молча, рассматривали его, не выражая никаких эмоций, пока один из них, не двигаясь, заговорил. - Неизбежное уже рядом. Твой грех - тебе и нести. Благодеяние твое стало проступком твоим, пусть и неосознанным. Твой путь - остановить, что сделал. Пусть жертвою станут те, кто дорог тебе, но жизнь свою береги ради блага дальнейшего. Сотни лет жизни твоей станут тебе наказанием, пока не очистишь мир окружающий от тех, кто людей в рабов превратит. Неожиданно все потемнело у Ратена перед глазами. Он от боли закрыл глаза, а когда открыл, не было уже старцев, и пещеры не было. Лежал он у себя в пещере на лежанке, и тело его бил озноб. Антоний тоже пропал, а смотрел на него встревоженный Лис. - Очнулся, наконец. Бон, тащи суп. Ну, Ратен, ты и напугал. Ратен попытался поднять руку, но не мог. Тяжесть приковывала его к постели. - Как я здесь очутился? - он еле-еле смог выдавить из себя. - В смысле? Мы тебя разбудить не можем уже третий день. Ты как в кому впал. Напугал, ты брат, конечно, - Лис ложечкой пытался накормить друга. - А старцы? А где Антоний? Я ничего не понял, что они мне сказали, - Ратен пытался разобраться во всем, что произошло. - Тихо, тихо, Ратен. Все это сон. Всего лишь сон. - А зеркала тоже сон? Лис выдохнул. - Нет, зеркала - это не сон. .... Ратен не мог подняться с постели уже второй день. Он почти не просыпался все это время, и каждый раз ему снились сны про старцев и о его проступке на уровне законов междумирий. Они как держали его в постели до тех пор, пока однажды утром Ратен понял все. Он с ужасом открыл глаза, и понимание того, что он совершил, заставило его затрястись. Он снова попробовал встать с постели, и на этот раз руки и ноги его послушались. - Я открыл печать и пустил сюда врагов. Они уже близко. Очень близко, - Ратен сидел напротив Бона и Лиса и медленно рассказывал им все, о чем узнал. - Каких врагов? Где ты их видишь? - Лису не нравился его настрой. Он ждал уже несколько дней, когда Ратен придет в себя, чтобы вернуться к Ягоде. Лесная жизнь ему уже порядком надоела, и только надежда на следующий знак и, конечно же, на Ратена давала ему силы верить в то, что когда-нибудь он сможет ощутить себя нормальным гражданином своей планеты. - Они близко, - Ратен говорил медленно и как будто боялся произнести еще что-то. - И что? - Лис бесился от всей этой ситуации. Он не знал, как подобрать нужные слова, чтобы обратиться к Ратену с тем, что его волновало больше, чем какие-то враги, пусть даже они были очень близко. - Вот и повод уйти. Переход - самое то, чтобы с этими врагами не встретится вообще. А если так рассудить, то враги у нас, Ратен, кругом. Сидели бы мы тут, если бы друзья нас окружали, - Лис нервно поднялся. - Я про то и говорю, Ратен, что сейчас самое время. Если ко всем нашим неприятностям еще враги добавятся, то тут и думать нечего. Ждем знак и вперед. - Тебе нельзя на твою планету, - Ратен серьезно посмотрел прямо Лису в глаза. - Что значит, нельзя? Сильно же тебя болезнь накрыла. Откуда ты все это взял? - Там ты станешь слепым. Точнее, снова будешь слепым. Лис присел от такой новости. Бон сначала не вмешивался, но такой поворот его очень заинтересовал. - Ратен, а ты уверен, что уже себя хорошо чувствуешь? У Лиса глаз больше наших с тобой раз в тысячу. - Тебя, Бон, забирали с параличом рук и ног. Ты только здесь можешь быть здоровым. И ты, Лис, тоже. Ладус привозил детей-инвалидов на Римгард, и они становились здоровыми только здесь. Их недостатки становились их сверх способностями. Но только здесь, на Римгарде. И если вы вернетесь обратно, вы потеряете здоровье и снова станете инвалидами. Я открыл печать, и часть другой энергии уже приближается к Римгарду. Как только она нас настигнет, условия поменяются, и мы снова получим наши болезни. Я открыл зеркала и я должен остановить эту энергию. - А чем же болел ты? - Бон не мог поверить в то, что услышал. - Я был .... - Ратен опустил голову. - Мы должны сегодня же возвращаться в Керпию. .... Новат сидел у себя в кабинете, перебирая бумаги и письма. Уже было довольно поздно, и полная тишина и спокойствие всего дома давали ему возможность, не торопясь и спокойно пересмотреть все свои незаконченные дела. Штора дернулась, и окно открылось, впуская в комнату юркое тело Бона. Новат поперхнулся. - Новат, я знаю, что ты Ратена снова не выдержишь. Но дело очень срочное и важное. Оно даже не нас самих касается. Просто выслушай. Новат смотрел на Бона, уже с минуту ничего не говоря. Весь рассказ был похож на какую-то сказку. Совершенно необычные события. Он просто сидел и анализировал, для чего это всем им было нужно. Чтобы встретится с Новатом, и получить его прощение? Нет. Они просили устроить им встречу с Куном. Зная о том, что Кун их некогда разыскивал, выглядело это очень даже странно. Пацаны рвались к нему с той самой сказкой, о которой он услышал только сейчас. Почему не идут сами? Крутилось в голове. Почему я должен устроить их встречу? Да Кун просто обсмеет меня, после их встречи. Тоже мне, спасатели мира. Но неожиданно на ум пришла одна мысль. Точнее воспоминание. Кун, по какой-то непонятной причине, пару дней назад приказал о переброске всех военных в части, расположенных вокруг столицы. Да, и его самого ждала срочная секретная встреча с правителем. Именно секретная, так как в письме было четко указано о не разглашении этого визита. - Враги говоришь? А что ж сами к Куну не идете? Зачем вам мое покровительство? - Новат все же не до конца сопоставил эти два события. И быть может, это были только его догадки. - Сами. Если мы сами пойдем, то нам люди и до резиденции не дадут дойти. Ты забыл, как мы выглядим? А если о встрече договоришься и в машине привезешь, тогда шансов у нас больше будет. Что тут не понятного? - Бон испытывающе смотрел в глаза неуверенному старику. - А мне-то что? Ваши басни-то и на правду не похожи. Если я не верю, то и Кун не поверит. Только вот моя голова опять полетит. Не нужно мне, чтобы кто-то знал о знакомстве с вами. - Совсем ты, Новат, закопался в своих страхах. Да, и не нужно говорить, что знал нас до этого. Сообщи о перебежчиках. Что есть какая-то важная информация от них. Что тебе говорить не хотят. А разве ты в делах государственных участия не принимаешь? Разве не даст тебе такая новость нового статуса перед правителем? Ты бы за это, Новат, руками и ногами хватался. А ты только боишься положение свое потерять. Не таким ты был, когда встретил нас в Перии. Не этому учил. Что с тобой случилось такого, что страх стал твоим смыслом жизни? Если кому бояться нужно, так это нам. Но раз мы готовы идти к князю с этой новостью, тогда подумай, насколько это все серьезно. Насколько важным мы считаем сообщить все Куну. Новат смотрел на Бона исподлобья. Он уже и забыл, что такое ответственность за всех. Перед ним сидел человек не из его мира, и слова его просто кричали о рьяной ответственности за всю планету, на которой жил Новат. Даже где-то кольнуло, что сам хотел в стороне остаться. А ведь, действительно, раз пацаны так рвались это все рассказать, значит, была в рассказе Бона правда. Ведь даже арест их не останавливал. .... Черный автомобиль с затемненными стеклами медленно въехал во двор резиденции Куна. Охранники, молча, сопровождали странных посетителей к кабинету правителя. Новат нервничал и перебирал в голове будущий разговор с Куном. Его изнутри всего трясло, и дрожащей рукой он открыл дверь в кабинет. Пацаны последовали за ним, но он остановил их, попросив подождать. Кун выглядел не менее взволнованно. Увидев Новата, он улыбнулся уголками рта и предложил ему присесть. - Ювий, очень срочный вопрос заставил меня вызвать тебя, - Кун говорил медленно, как бы думая еще о чем-то. Новат выдохнул и, не дожидаясь объяснений правителя, передал ему новости о перебежчиках из Датлианты и о каких-то не менее срочных известиях, которые они собирались передать лично Куну. Правитель удивился на мгновение, но тут же забегал глазами из стороны в сторону. Он поднялся и отвернулся к окну. - Зови их. Послушаем, - Кун даже не обернулся, чтобы произнести это. Пацаны тихо зашли в кабинет. Кун стоял перед окном, и они могли видеть только его спину. Ратен не стал ждать приглашения к разговору и начал свой рассказ с того самого момента, как они оказались перед зеркалами и закончил словами старцев, которые рассказали ему о приближении врагов. Обо всем, что это означало для Римгарда, начиная с изменения климата, заканчивая гибелью людей. - Несколько темных даже попали на планету через зеркала. Только мы их не могли видеть. Их вообще никто не может видеть. Поэтому, ни, где они сейчас, ни, что они делают, мы не знаем. А вот то, что основная большая часть на кораблях подбирается к одной из наших лун, я знаю точно. На этих словах Кун резко развернулся. Первое, что с ним произошло, это было остолбенение от увиденного. Его гости выглядели уж совсем необычно. Через минуту, собравшись, Кун немного успокоился и сел в свое кресло. - Кто еще, кроме вас, знает это? - он направил серьезный взгляд в их сторону. - Только Антоний. Мы сразу решили обратиться к тебе. Времени совсем нет. А из всех государств только Керпия способна хоть какой-то отпор дать, - Ратен не менее серьезно смотрел прямо в глаза правителю. Кун, молча, кивал. Он перевел взгляд на Новата. - Молодец, Ювий, что привел их. Так хоть стало более понятно, что происходит. Новат как выдохнул, но тут же почувствовал, как сердце его сжалось. Слушая Бона у себя в доме, весь рассказ выглядел, как сказка. И верить в него, ему казалось глупостью. А теперь оказалось, что ситуация была действительно очень опасной для всех жителей планеты и для него и его семьи в том числе. - Наши спутники засекли приближение нескольких десятков кораблей. Зная о печатях, мы понять не могли, как они могли оказаться в нашей системе, - Кун замолчал и схватился за лицо руками.- Демон говоришь. И люди его. Что ж, к такой войне мы не готовы. Но и сидеть и ничего не делать тоже не должны. Правитель поднялся и заходил по комнате. - Ребят я оставлю здесь. Ты, Ювий, возвращайся к себе. Все указания я пришлю тебе в письме. Нужно собирать военный совет, в этом ты мне вряд ли поможешь. Новат заерзал на месте. Он хорошо знал военное дело. Только сказать об этом, значило выдать себя с потрохами. - Что? Так и будешь молчать? - Ратен смотрел на Новата с надеждой. - Ювий. - Да, поеду. Дождусь указаний, - Новат быстро поднялся и направился к выходу. Ребята только обреченно пожали плечами. Они понимали, что Новат не сознается. И даже такая ситуация не смогла заставить его забыть прошлое. Новат закрыл за собой дверь. Кун сидел в кресле и, опустив глаза в пол, перебирал мысли в голове. Неожиданно дверь распахнулась. Новат уверенно направился к Куну. - Нет, не смогу я так. Чтобы ты сейчас не решил, Кун, но не та эта ситуация, чтобы молчать. Другое у меня имя. И в делах военных я понимаю получше всех твоих советчиков. Кун удивленно поднял на него глаза. - Хм, я что-то еще не знаю? .... Весь остаток дня кабинет Куна посещали его советники, начиная от военных до наместников маленьких селений. Все уже знали об угрозе, но не могли понять, насколько она была большой для их государства и тем более для планеты. Никто не понимал, что нужно было делать. А уж, как бороться с невидимыми врагами тем более. Кун только слушал всех по очереди, благодарил и звал следующих. Пацаны все это время находились в его кабинете и слушали бесконечные разговоры и рассуждения. Из всех союзников, которые могли подняться на защиту, была только Нубия. Перия после свержения Ториса превратилась в разрозненные княжества. Ни один из глав не поддерживал политику объединения. После отстранения полусумасшедшего князя, все только и думали, как восстановить свои собственные запасы и выкарабкаться из той голодной ямы, куда он их всех загнал. Датлианта была сильна. Но Ящер был под влиянием того самого врага, с которым предстояло бороться. И даже та самая Имнуз, открыв печати, и увидев, что произошло, оставила свое влияние на всю систему. Она понимала, что с приходом людей с темных солнц, судьба всех планет обречена. Запечатав снова границы, она теперь только ждала, когда Демон, опустошив земли от нужной ему энергии, превратит всю систему в очередную темную дыру. Она закрыла их ото всех, понимая, что инфекция, которая попала в ее пределы, уже не остановится, пока не разрушит всю жизнь. Главным для нее было - не открыть эту ловушку для темных и не выпустить их обратно. - Бороться с ними практически бесполезно. Это только даст им больше сил, - Ратен периодически добавлял к рассуждениям, то, что слышал от старцев. - Но как-то же их можно уничтожить? Или они бессмертны? - Только если закончится последний источник их энергии, которой они питаются. - А где же он? - На одном из кораблей, которые движутся к нам. - То есть, если разрушить источник, можно избавиться от них всех одновременно? - Не ото всех, кто попал на Римгард, здесь получают энергию, не зависимо от источника. Несколько советников, выслушав это, снова замолчали. Новат, до этого молчавший, вдруг резко поднялся. - Я, кажется, знаю, что делать. Все повернули к нему головы. - Нужно уничтожить их источник еще в космосе, пока они не успели до нас добраться. Советники от этого даже повесели, как от шутки. - Но как? У нас нет таких возможностей. У нас нет оружия, которое способно взорвать целый корабль. Но даже если бы было, то, как бы мы подняли его в космос. Наши корабли не предназначены для оборудования военными ракетами. Они служат лишь для перевозки товаров, - один из слушателей просто поднял на смех такое предположение. - У нас нет. А в Перии есть, - уверенно ответил Новат. Все удивленно на него уставились. Все знали о контракте Куна и Ториса. Но те корабли предназначались для перевозки грузов, а значит, совершенно не отличались от тех, что были в Керпии. - Они их модифицировали. Перебежчики постарались. Торис на них не только товары перевозил. Поэтому для безопасности решили немного переоборудовать, - Новат говорил тихо, как будто извиняясь за то, что открыл эту тайну только сейчас. Кун резко поднялся. Он стал вспоминать последние встречи с Торисом. Вспомнил про огромное здание перед его резиденцией. Он нервно сжал кулаки. - А что же еще он перевозил на моих кораблях? - Детей. Таких же, как вот они, - Новат указал на ребят, тихо сидевших в стороне. - Генетику своего народа хотел подправить. Кун опустился в кресло. Злая насмешка пробежала по его лицу. - Ну, Торис. - Отзывай корабли обратно. Уж не знаю, насколько ты их отдал, но теперь не до контрактов. - Да, после того, что там произошло со свержением Ториса, ни один глава с нами даже дел иметь не хочет. А корабли в аренде еще на целый год. Как я их отзову?- Кун пытался что-то придумать, но он был бессилен перед теми людьми, которые его даже слушать не захотели бы. - Тогда я сам это сделаю. Думаю, мой сын мне не откажет, - Новат поднялся и обвел взглядом всех сидевших. Советники, молча, его рассматривали, кто-то только качал головой, понимая несбыточность его надежд. ..... Новат внутренне переживал свою будущую встречу с сыном, которого не видел уже столько лет. Он собирал свои вещи на глазах ничего не понимающей Керы. - Может, хотя бы скажешь, куда ты собрался? - Кера стояла, скрестив руки на груди, не спуская грозного взгляда со своего мужа. - Нужно на пару дней в соседнюю область съездить. Так, ерунда, - он повернулся к жене, выдавив из себя слабую улыбку. Кера продолжала негодовать. Ситуация с Ясной последние несколько недель выводили ее из себя. Девочка замкнулась и никого к себе не подпускала. Новат не проявлял никакого участия, чтобы разобраться, что произошло. А вот теперь даже собрался уезжать, бросая ее со всеми проблемами. - Ясна в списках на исключение. Она не ходит в школу уже почти месяц. Неужели, тебе все равно? Неужели, я опять должна решать все сама? - из нее криком вырывались эти слова. Она пыталась разбудить хоть какие-то его чувства, но Новат только складывал вещи в сумку и, как будто, не слышал ее совсем. Громко зазвонил телефон. Новат, как проснувшись, бросился в соседнюю комнату. - Здравствуй, Новат, - в трубке зазвучал голос Куна. - Сир присоединиться к тебе в Перии. Постарайся не подвести. - Да, я понял, - еле слышно ответил Новат. - Встреча конфиденциальна. Нам паника не нужна. Помни об этом, - гудки закончили разговор. ..... Новат покидал дом с тяжелым сердцем. Решение домашних проблем сильно мешало решениям проблем государственного уровня. Как он мог объяснить жене, что, возможно, такие пустяки как исключение Ясны из школы или даже ее мимолетные подростковые недовольства могут оказаться пылью по сравнению с тем, что им всем грозило? И не только им, а всей планете? С такими мыслями он шагнул в приемную своего сына. Администратор льстиво улыбнулся и заявил, что глава сегодня не принимает. - А отца-то хоть пустит? Или должность совсем разум помутила? - Не думаю, что ситуация требует церемоний, - Сир пересекал приемную широкими шагами, направляясь к двери главы. - О нашем приезде ему известно. Администратор, не успев произнести ни слова, наблюдал, как Сир уже открывал дверь в кабинет Симеона. Хозяин кабинета разговаривал по телефону. Он бросил нервный взгляд на вошедших, но тут же смягчился и закончил разговор. Положив трубку, он поднял тревожный взгляд на гостей. - Из Датлианты звонили. Совет отстранил Ящера от власти окончательно, - он замолчал. - Вы про вторжение уже тоже знаете? Сир спокойно сел напротив. Новат, нервно дыша, расположился рядом. - Здравствуй, Симеон, - начал Сир. - Именно поэтому мы к тебе и приехали. - Совет говорит, что уже поздно. Через шесть дней они высадятся на луне, а там... - Есть у нас одна идея, сынок, - прокашлявшись, начал Новат. .... Несколько черных квадратных самолетов - тяжеловозов медленно и с шумом опустились на огромную площадку перед космодромом. Десяток военных в темной форме, быстро спустившись по трапам, руками подавали знаки пилоту. Хвостовая часть самолетов медленно двигалась вверх, а затем вперед, давая возможность людям попасть в багажное отделение. Все происходило чуть ли не в унисон. Новат только зачарованно наблюдал за слаженной работой военных из Датлианты. Со стороны космодрома разносился грохот и скрипящие звуки двигающегося метала. Огромный космический корабль появлялся из-за стальных небывалых размеров лопастей. На квадратные грузовые машины, тем временем, уже грузили отдельные части боевых ракет. - Да уж, сколько бы времени сэкономили, если бы не везли все из Датлианты. Целый день насмарку, - выдохнул Новат. - Тут рисковать нельзя, - Кун со всей серьезностью следил за движениями на космодроме. - Не думаю, что Демон допустил бы все это в Датлианте. Здесь пока хотя бы он бессилен. - Сколько дней потребуется, чтобы собрать ракеты? - обратился Сир к главному военного кортежа из Датлианты. - Мои ребята копаться не будут. К вечеру все будет готово, - отчитался главный. - Ну что ж, здесь есть, кому за всем присмотреть. А нам пока нужно еще один вопрос решить, - Кун пригласил Новата и Сира к Симеону. .... - Даже, если надеяться на то, что все пройдет успешно, мы все равно должны перестраховаться, - Кун настаивал на своем решении, которое не хотели принимать его союзники. - Это же прямое допущение паники. Ты представляешь, что начнется в городах, да и везде? Не нужно этого никому знать. Пока все идет по плану. Наши ракеты прилуняться значительно раньше кораблей Демона, - Новат не хотел даже думать о предложении Куна. - Ювий, это до поры до времени все под нашим контролем. Никто не знает, как все пойдет там, - Кун поднял указательный палец вверх. - Нужно эвакуировать людей. У меня есть пятнадцать кораблей. И здесь арендованных еще три осталось. К совету в Датлианте обратимся. Новат сжимал лицо и тяжело дышал. - Что такое даже тридцать кораблей для всех? Мы не сможем эвакуировать всех. Даже представить не могу, что здесь начнется, когда места начнем делить. Ведь брат на брата пойдет. Кто допустит, чтобы его оставили умирать? - Так пусть начнется, Ювий, но хоть часть спасем, а без эвакуации ... Может никого. Сир только слушал, молча перебирая мысли в голове. Симеон вообще боялся произнести хоть слово. Они все прекрасно понимали, к чему может привести объявление о случившемся. Кораблей было мало. Как отбирать людей, никто не знал. Каждый думал сейчас о своих семьях. И понимал, что спасать будет в первую очередь их. - Думаю, Кун ты прав. Только о масштабной эвакуации ведь можно и не говорить. Соберем своих. Тихо. Дай бог, все завершится благополучно. Остальные даже не поймут, что произошло, - наконец, Симеон выдавил из себя. Он с тревогой смотрел прямо в глаза Куну и боялся его решения. - Отбирать будем по значимости для государств, - Кун гулко хлопнул ладонью о стол. - Кто восстанавливать здесь все будет? Старики? - А дети? - сглотнул Новат. Кун был в замешательстве. Его самого не меньше других волновала судьба его семьи. Две маленькие дочки и молодая жена ждали его дома, еще не подозревая об угрозе, которая приближалась к их планете с каждой минутой все ближе и ближе. Молчание прервал скрип открывшейся двери. На пороге стоял Ратен. Он пробежался взглядом по напряженным лицам сидевших, задержавшись на лице Сира. Вопросительно уставившись, он ждал его ответ. - Заходи, заходи, Ратен, - Сир еле выдавил из себя улыбку, - пока не говорил. Сейчас обсудим. Кун резко дернул головой в сторону соседа. - Кун, чтобы ты не решил сейчас, этому время пока найдется. А вот, кому главную задачу исполнять - не решено, - Сир спокойно и уверенно рассматривал Куна. - Считаю, что Ратен именно тот, кому это под силу. - Я бы все-таки доверил военным свои функции выполнять, - хмыкнул Кун. - Что Ратен? Да он даже не знает, как ракета выглядит. Не то, что, как с ней управляться. Здесь мы рисковать, Сир, не имеем право. Уж слишком много на кону! Даже думать не о чем! - А здесь, Кун, уже за нас подумали. Верховные волхвы его на этот путь наставили. Я им перечить не стану. И тебе не советую. Кун, было, попытался встать со своего места, чтобы поспорить, но тут же бессильно бухнулся обратно. Спорить с прародителями он не имел права. .... Демон наблюдал за тщетными стараниями глав соседних государств. Он про себя смеялся над этой мышиной возней, которая представляла для него опасность ни чуть не большую, чем укус комара. Его источник, подбираясь к просторам Римграда, размажет в пыль любую из ракет, которую готовили к полету на другом краю планеты. Демон был навеселе и в радостном предвкушении скорой встречи со своим народом. С его приходом Демона ждала полная и бесконечная власть над всем пространством планеты. Его ожиданиям скоро должен был настать конец. Демон смаковал свою удачу и совершенно новую жизнь, которая должна была наступить уже через несколько дней. Неожиданно, темная тень проползла по углу его обители. Демон насторожился. Это был один из его воинов, и нес он не совсем хорошие новости. - Демон, корабли грузят ядерной энергией. Она в разы сильнее нашей. Если хоть один снаряд достигнет нашего источника, ничего не останется, - прошептала тень. Демон занервничал. Откуда в Перии могла взяться ядерная энергия? Как в ответ на его вопрос прозвучало: - Датлианта ослушалась тебя. Они вывезли в Перию все запасы этой энергии. Они очень хорошо готовятся, чтобы встретить твой народ на орбите. Демон резко поднялся. Из мышиной возни все действия противника медленно и уверенно превращались в огромного монстра, который разинул свою пасть прям над головой Демона. Уже через мгновение он давал новое задание своему воину. Тень испарилась, отправившись выполнять приказ хозяина. .... Вечер окутал серые здания Изграда. Ратен со своими друзьями сидел во дворе резиденции перебежчиков. На потемневшем небе медленно и нехотя стала появляться луна. Они все втроем засмотрелись на ее восход. Он был совершенно необычным и каким-то гнетущим. Луна плыла, окутавшись кровавыми рваными облаками. - Ничего себе? Что это? - удивился Бон. - Такую я ее видел только возле Ягоды. - Чувствует, наверное, Ратен, что завтра ты к ней заявишься, вот и готовиться. Смотри, как нарядилась, - Лис хотел бодриться, но у него не получалось. - Главное, чтобы меня встретила первым, а то все ее наряды и не пригодятся уже, - Ратен переживал о завтрашнем полете. Он не знал, как все произойдет, не знал, как управлять оружием, не знал, чем все закончится. Единственное, что его немного успокаивало, это то, что с ним кроме команды должны были лететь еще пара военных и Новат. Их перемирие даже радовало Ратена где-то глубоко в душе. Но все же, до конца он не мог принять и пустить в себя этого когда-то любимого человека. Мысли о Ясне не давали этого сделать. Ратен понимал, что может из полета уже и не вернуться и не увидеть ее больше никогда. И сейчас это чувство тяжелым камнем давило в груди и не давало дышать. Неожиданно, среди тишины двора они услышали чьи-то громкие голоса. Все трое дернулись на звуки. Из темноты на них бежала Яся. А следом спешили Кера и Новат. - Ясна, вернись! - отчитывал ее высокий голос матери. - Нам нужно собираться и выспаться хорошенько. - А она-то здесь откуда? - Лис недовольно присел на лавочку. - Вот уж, не ждали беды. Ратен грозно бросил взгляд на друга, и тот съежился. Ясна подбежала к ребятам и бросилась к Ратену. Он вдруг почувствовал, как его одежда намокла. Ясна рыдала навзрыд. - Ну, что ты, Яся, успокойся уже. Что случилось? - Ратен от счастья не мог найти нужные слова. - Ратен, миленький, как хорошо, что я тебя встретила. Как хорошо, что ты еще не улетел, - Ясна тараторила сквозь слезы, вцепившись в парня всем телом. - Ратен, отпусти ее, - Кера уже стояла рядом. - Ради ее же блага отпусти. Новат, еле отдышавшись, появился следом. - Ну, что ты, Кера, да ладно, будет. Куда она теперь денется? - Денется! Я ее теперь вообще одну не оставлю! - Кера схватилась на Ясну и пыталась ее оторвать от Ратена. - И что у нее только в голове? - А в голове у нее, уважаемая Кера, то, что Вам никогда не понять, - Лис поднялся и двинулся в сторону кричащей женщины. - Дайте уже вы им попрощаться по-человечески! Лис демонстративно направился в сторону резиденции. Бон последовал его примеру: - Никто не знает, что там будет. Хотя бы из уважения. Ребята быстро покинули двор. Кера, как проглотила что-то обидное, но руки от дочери убрала. Она сделал шаг назад, и заглянула в глаза Ратену. Его перепуганный и взволнованный взгляд пробрал ее до самого сердца. Кера смотрела на этого огромного человека, который слегка придерживал ее дочку за тоненькие плечики и даже, казалось, боялся дышать, чтобы не сделать ей больно. Кера, прикрыла рот рукой и покачала головой: - Да как же? Неужели? - небольшая слезинка блеснула возле ее глаз, и Кера, махнув рукой, выдавила. - Ладно, только не долго. Новат обнял жену за плечи и повел в резиденцию. - Все правильно, Кера, все правильно. Нужно выспаться, завтра тяжелый день. Новат обернулся на Ратена и Ясну и, смутившись, заулыбался. Ратен поймал его взгляд и кивнул ему с благодарностью. .... - Нас эвакуировать будут завтра, - Ясна делилась с Ратеном новостями. - Сначала ты полетишь, а мы следом. Всех забрать не смогут, поэтому и привезли тайно, чтобы панику не поднимать. Ратен вздрогнул. Эвакуация. А Лис и Бон про это знают? Он сглотнул и постарался быть уверенным. - Все это только перестраховки, Яся. Мы просчитали все до минуты. Римгарду ничего не угрожает. Абсолютно ничего. Они не расставались почти до рассвета. Яся, успокоившись, болтала о своих происшествиях дома. Жаловалась на мать и не понимала отца. Временами она останавливалась, прижималась к Ратену и молчала. Ратен только слушал ее, улыбался ее еще такой детской наивности и еле сдерживал себя, чтобы не сжать ее уж очень сильно. Он никак не мог поверить, что это все с ним происходило. Никак не мог поверить, что семья Яси приняла его чувства. Одно теперь он знал точно. Спасти планету теперь для него означало не только выполнить слово, данное старцам, но и спасти свою надежду на счастье, которое сейчас изо всех сил прижималось к нему своим хрупким телом. Расстались они уже, когда начало светать. Ратен полный надежды и радости вернулся к себе в комнату, чтобы поспать хотя бы часок. ..... А вот Ясну встретила встревоженная мать. - Ясна, ведь просила же. Не допоздна. Что у тебя в голове твориться? Ты, разве, не понимаешь, что вокруг происходит? Уже вставать надо, а ты только явилась. Я, по-твоему, сама должна собирать все вещи? - Кера облила дочь как ледяной водой. Девушка не понимала, при чем тут спасение и ее встреча с Ратеном. Все хорошие мысли вылетели у нее из головы за одно мгновение, а сердце застучало от злости. - Ратен сказал, что это совершенно неопасно. Это перестраховка. Так что, можно вообще никуда не собираться! - выпалила она в ответ матери и повернулась идти спать. - Что? Не опасно? Ты в своем уме? Что он там тебе еще наплел этот Ратен? Мы летим! Иди сейчас же собирай свои вещи! - Не буду! Я верю ему! Я никуда не полечу! Там может быть опаснее, чем здесь! Новат из своей комнаты услышал крики и, спросонья, не мог понять, что происходило. Но крики не прекращались. Он, окончательно проснувшись, решил все же вмешаться. Пока он поднимался с постели, входная дверь громко стукнула, и наступила тишина. - Да, что же они никак не договорятся, - буркнул Новат и поспешил за ними во двор. Ясна бежала через двор от матери. Рассвет еще только зарождался, и девушка всматривалась в темноте в тропинку, чтобы не упасть. Кера изо всех сил пыталась ее догнать, но дочка уже скрылась за поворотом. Ясна бежала, задыхаясь от обиды и беспомощности. Но тут она от неожиданности остановилась. На нее смотрел Ратен. - Ратен? Тебе же нужно спать, - удивленно прошептала Ясна. Ратен улыбнулся и протянул к ней сильные и большие руки. - Я не могу спать, Яся. Я постоянно думаю о тебе. Ясна расплылась в застенчивой улыбке. - Ратен. Ты смущаешь меня. - Иди ко мне. Мне так нужно, чтобы ты обняла меня, - Ратен не двигался и тянул к девушке руки. Яся стояла в каком-то остолбенении и не могла двигаться. Ноги у нее подкашивались, и она, пряча глаза, только улыбалась. - Ратен, хороший мой, - еле шептала Яся. Кера, наконец, добежала до угла и остановилась, схватившись за сердце. Она дышала громко и часто. Опершись о стену, женщина повернула за угол, и ноги ее обмякли. Ясна стояла натянутая как струна, а впереди нее зияла огромная черная пропасть. Откуда она могла взяться посреди ухоженного двора резиденции, Кера не понимала. А Ясна, как завороженная, уже делала шаг вперед. Кера, вскрикнув, бросилась к ней и только, что успела схватить ее за руку. Ясна безучастно болталась над пропастью, даже не делая попытки себя спасти. Кера, как будто вернулась в реальность, и, перепуганная, зашептала: - Девочка, моя. Ну что же ты? Неужели ты не видишь, где ты? Ну, постарайся подтянуться, помоги мне, я не справлюсь одна. Ясенька, доченька моя. Неужели ты меня не слышишь? Ясна почувствовала прикосновение рук Ратена и потерялась в себе. Она вдруг и неожиданно захотела, чтобы так было всегда. Только что-то мешало ей обнять его, что-то сдерживало ее руки. Кера, плача, тянула изо всех сил дочку наверх, но с каждым мгновением ощущала, как рукав кофты Ясны выскальзывал у нее из рук. - Ясенька, солнышко, ну дай же мне твою руку, - Кера хваталась за одежду дочки, перебирая ее пальцами и все больше и больше сама тянулась за ней вниз в пропасть. - Кера? Кера! Новат еле догнал их и сейчас наблюдал страшную картину. Не раздумывая, он бросился к жене и схватил ее уже наполовину свисавшую в пропасть. Кера от неожиданности дернулась и ослабила пальцы. Ясна выскользнула и полетела в темную дыру, исчезая в кромешной мгле ямы, у которой, казалось, не было дна. Девушка почувствовала сильные объятия Ратена, и у нее закружилась голова. - Ратен, я... я... люблю тебя, - прошептала Яся, ее сердце громко и настойчиво застучало в висках. В следующее мгновение девушка потеряла сознание от переполнявших ее чувств. Навсегда. - Яся! - Кера орала, как сумасшедшая, - Яся! - хватая рукой темный воздух пропасти, она пыталась вздохнуть, но ужас осознания того, что произошло, перекрыл ей горло. - Это ты во всем виноват, - она еле выдавила и, вывернувшись вокруг себя, Кера от беспомощности и злости, попыталась ударить мужа. Но роняя равновесие, только смогла схватиться пальцами в его руку мертвой хваткой. Ее тяжелое тело свисало над пропастью только мгновенье и, не удержавшись, Кера полетела в след за дочкой, забирая с собой Новата. Душераздирающий крик женщины и мужчины разбудил всю резиденцию. Бон подскочил, вслушиваясь в звуки. Через минуту он схватился за голову от того, что услышал. Ратен спал, как младенец, слегка улыбаясь уголками губ. - Я тебя тоже люблю, Ясенька моя. ..... Демон щелкнул пальцами, и злая насмешка поползала у него по лицу. Сработало. Его воины постарались. Ратен теперь без этой девчонки, навряд ли, соберется спасать мир. А военные Датлианты слишком трусливы для такой миссии. Да уж, теперь никакая ядерная энергия ему и его народу не страшна. Без исполнителей это всего лишь груда бесполезного хлама. Демон внутренне уже праздновал свою победу. .... Ратен стоял в комнате, где его одевали в необычный костюм. Он только улыбался, и глаза его радостно светились. Он даже не обращал внимания на все действия вокруг себя. Бон и Лис старались поддержать хорошее настроение друга, скрывая правду о судьбе Яси и ее родителях. Они знали, что случилось, и, сообщив об этом Куну рано утром, договорились не говорить Ратену эти ужасные известия. - Я предупрежу каждого, и не дай бог, кто-то проболтается, - грозно выдохнул Кун. - Лично со мной дело будет иметь. А вот вместо Ювия мне и послать-то с Ратеном некого. Всех уже по местам распределили. Бон, прокашлялся, и, немного подумав, предложил. - Мы готовы. Лис обмяк и шепотом затараторил другу прямо в ухо: - Что значит, мы? - но в следующее мгновение поймал взгляд Куна и криво заулыбался. - Конечно, конечно. Мы готовы. Мы ведь его одного, да еще и куда, нет, конечно, только с нами. Кун одобрительно кивнул и слегка улыбнулся. Теперь Ратена готовили к полету, а пацаны не знали, как ему объяснить, что в экипаже будет замена. - А где Новат? - Ратен вдруг, как проснулся и стал тревожно оглядываться по сторонам. - Не будет Новата, - твердо сказал Бон. - Испугался он. В последний момент. Мы вместо него. - Как испугался? Не похоже это на него, - Ратен напрягся и отвел глаза в сторону, задумавшись о чем-то. - Да, Ратен, сколько помню Новата, так с ним всегда так. То любит, то нет. То грозит, то помогает. Нечему тут удивляться, - Лис подхватил слова Бона и решительно уставился в глаза Ратена. Ратен как мог через силу пожал плечами в тесном скафандре и, улыбнувшись, согласился. - И то, правда. Пусть за Ясей присматривает. Я вам еще не говорил? Она любит меня! - Ратен растянул довольную улыбку от уха до уха. Лис и Бон тревожно переглянулись и тут же, спохватившись, подставили руки для тяжелых космических костюмов. .... Космический корабль, извергнув огненное пламя, оторвался от земли, унося в пространство космоса несколько человек. Оставалось ровно три дня до высадки кораблей Демона на спутнике. Корабль Римгарда должен был прилететь за один день до прилета непрошеных гостей. Ратен снова вспомнил те дни, когда он летел на Римгард. Корабль Датлианты был, конечно же, комфортнее и не требовал специальных костюмов. Но сейчас он чувствовал себя намного лучше и удобнее, чем тогда. Тогда его оторвали от мамы и везли в неизвестность. Сейчас он нес в сердце совсем другие чувства, и даже тесный скафандр не мешал ему переносить нарастающую силу притяжения планеты. Что было не сказать о его друзьях. Лис бледный вжался в свое кресло и, зажмурившись, ждал, когда это прекратиться. А Бон вдруг начал растирать свои руки и ноги. Постанывая от боли, он держался, как мог. Им еще предстояло два дня полета. Каждый из них ждал прилунения со своими мыслями. Следом за их кораблем один за другим стартовали еще несколько, унося в просторы космоса мирных жителей. Уже на орбите Ратен наблюдал за их полетом из иллюминатора, гадая, на каком из них могла находиться Ясна. Эти мысли его грели, и он поддался снам, мечтая о ней. .... Демон не находил себе места. Поведение Ратена не давало ему никаких объяснений. Как же мог Демон так промахнуться? Как он, вообще мог поверить в то, что Ратен любил? Да, получается, не любил он ее никогда. Раз сейчас совершенно спокойно направлялся в просторы космоса, даже не думая о трагедии. - Да, как же достал меня это герой! Найдется хоть что-нибудь в этом мире, чтобы остановить его упертость? Сейчас, как бы не хотел Демон скрыть свое присутствие на Римгарде, ему все же пришлось обнаружить себя. Он шел к кругу старцев Датлианты с необычным предложением. .... Старцы удивленно и, не скрывая своего пренебрежения, сидели напротив Демона, ухватившись за посохи. - Ты - Демон. Ты вторгся в наши границы, обойдя все каноны. Ты можешь нести только зло и тьму для нас. Как ты можешь нас просить об этом? - после долгого молчания начал один. - Да, я - Демон. И я согласен со всем, что вы говорите. И мне, на самом деле, абсолютно все равно, что случится с жителями Римгарда. Но я здесь. Я погибну, так же как и вы. Это очевидный факт. Я согласен, что вы хотите избавиться от меня всеми правдами и неправдами, но, не кажется ли вам, что цена моей гибели будет уж очень высока? Ведь погибнут все! - Мы знаем, что сюда приближаются корабли с твоим народом. Ты сейчас делаешь все, чтобы их спасти. И твое предложение ясно об этом говорит. - Да, поймите же вы. Тут уж даже не о моих людях речь. Ваши корабли везут ядерную энергию, чтобы взорвать наш источник, но ведь вы сами прекрасно понимаете, что случиться, если произойдет это взрыв. Планеты сместятся с орбит! Погибнет луна! Погибнет планета! Погибнет устой, за который вы так держитесь! Неужели, вы настолько глупы, чтобы допустить это, списывая все только на спасение моего народа! - Ты - Демон. Ты можешь говорить нам все, что угодно, но мы знаем, что все, что ты говоришь - это ложь только ради спасения вверенных тебе темных сил. - Я знаю, вы хотели предупредить Ящера. Вы знали, что произойдет, если Ратен откроет переходы. Так почему вы не хотите это предотвратить? Есть еще время! И в ваших силах остановить катастрофу! Для чего вы здесь? Только предупреждать об опасностях? Или же помогать жизням людей своими знаниями? - Ты - Демон. За твоими словами скрывается ложь. Если тебе - Демону это нужно, то это пагубно для людей. Мы не будем делать ничего по твоему велению. Это будет хуже, чем любая катастрофа. Старцы поднялись на этих словах и один за другим покинули зал. Демон, обреченно, опрокинул голову на грудь. Как же он слаб здесь. Как же слаба его сила. Он не может внушать. Он не может убеждать только взглядом. Демон с ужасом и обречением понимал, что шли последние дни жизни его огромной и даже не зародившейся империи. Но тут, неожиданно, входная дверь тихонько скрипнула. Он резко поднял голову, и глаза в глаза встретился с одним маленьким старичком с серым лицом. - Я увидел всю будущую трагедию, Демон. Дай мне ее остановить. Демон воспрял и победоносно выдохнул. - На луну нужно отправить ваш корабль. Ваши люди должны отговорить Ратена от задуманного. Корабли Датлианты быстрее кораблей Перии. Они прибудут раньше и подготовятся к их прибытию. Старичок одобрительно кивнул и направился к выходу. - Да, и еще. На корабле должен быть один воин, подготовленный на острове гениев - Кин. Он хороший друг Ратену. Он сможет его убедить. .... Шел второй день полета. Ратен уже рассматривал поверхность луны и с нетерпением ждал окончания их перелета. В груди с приближением посадки росло волнение от предстоящей миссии. - А нас уже здесь ждут, - услышал он в наушник голос капитана. Ратен обернулся на друзей, удивившись новости. Друзья были удивлены не меньше. - И кто же, капитан? - обратился Ратен. - Корабль из Датлианты. Похоже, помощь выслали, - чему-то радуясь, сообщил капитан. Корабль грузно опустился на поверхность. Еще какое-то время двигатели разрывали тишину, и вокруг корабля стояло облако песка, но через несколько минут рев стих, и облако опустилась. - Вы как? - Ратен услышал в наушники. - В порядке, - бодро ответили ему три голоса. Ребята с любопытством рассматривали лунный пейзаж. На абсолютно черном горизонте висела огромная голубая планета, окруженная блестящими точками. Небо заменил бесконечно огромный космос. Даже звезды казались ближе, чем они виделись с Римгарда. Они летели со своей планеты всего два дня, а оказались, чуть ли не в центре холодной и могущественной вселенной, которую скрывали облака Римгарда. - Плохо же тебя встречает луна, - послышался голос Лиса, - прям нагишом вышла. И где же ее красный наряд? В ушах раздался смех всей команды. - Ничего, если с цветами у них здесь проблема, так мы подкрасим. Всего-то парочка взрывов. Для нее ничего не жалко, - подхватил голос какого-то военного. - Ребят, они просят встретиться на поверхности. Им нужен переговорщик, - идиллию прервал капитан. - Что происходит, капитан? - Ратен начал переживать на счет дружественной поддержки. - Сам не знаю. В следующее мгновение в ушах стали звучать совсем незнакомые команды от капитана. На них быстро и коротко отвечали разные голоса. По обрывочным фразам, можно было только понять о готовности открыть шлюзы, подготовить трапы и о сборе военного состава. И уже чуть медленнее и с удивлением: - Ратен, тебя просят. - Именно меня? - теперь Ратен был уже уверен, что корабль Датлианты ждал их не просто так. - Капитан, готовь военных. Здесь явно что-то не ладное. Пока в ушах разносились односложные команды, Ратен погрузился в себя. Здесь его мозг как будто охладился и заработал, почему то быстрее. Он зажмурил глаза и поневоле стал осознавать, как кто-то стал лезть в его голову. Сначала шум и свист, а потом среди них стали очерчиваться фразы. "Угроза Римгарду", "Не допустить разрушения", "Глобальная угроза". - Да, что у них там? Ничего не понимаю. Они союзники или нет? - Ратен корчился от всех мыслей, наводнивших его разум. В голове ухало и скрипело. Голоса то звучали громко и отчетливо, то становились еле слышными. От всего этого голова резко заболела, и Ратен, пытаясь собраться, зажмурил глаза. Вспышки нечетких картинок перебивали одна другую. Как будто слишком яркий солнечный свет не давал рассмотреть их. Вперемешку с черными круглыми пятнами один за другим понеслись сюжеты его прошлой жизни. И тут Ратен ясно увидел Кина. Его прямой взгляд сверлил его через узкие щелочки глаз. Он был еще ребенком и улыбался ему самой доброй и наивной улыбкой. А через мгновение он увидел его лицо, очерченное жесткими скулами, пытающее внушить ему какой-то жесткий военный приказ. Через шум и гул стали пробиваться слова: - Ратен, да, что с тобой? Экипаж готов. Тебя все ждут. Ратен с трудом открыл глаза. В голове била пульсирующая боль. - Да, да, конечно. Я готов, - Ратен отстегнул ремни от кресла и стал подниматься. Все его тело трясло от какой-то внутренней то ли тревоги, то ли страха, то ли паники. Ноги не слушались. Но упасть он не мог. Ратена держала в воздухе неведомая сила и подталкивала к выходу. Не совладев с собой, он опрокинулся всем телом на Бона. Тот скривился. Но он, не то, что не отодвинул Ратена от себя, а все так же продолжал сидеть, не шелохнувшись. - Ратен, осторожнее. Тяжелый ведь, - услышал он голос друга. - Извини, брат. Не могу собраться. Сейчас, сейчас. Я встану, - Ратен старался подняться. - Помоги же мне. Скафандр ведь не удобный. Но Бон продолжал сидеть, не делая даже попытки сдвинуть друга с себя. Ратен заглянул в его глаза и застыл. На него через стекло шлема смотрели переполненные ужасом красные глаза, а щеки блестели от слез. - Да, что с тобой, Бон? Подними хотя бы руку, - Ратен даже на мгновение забыл про свою головную боль. - Я ее не чувствую. И ноги тоже. Ратен из последних сил собрался и сделал рывок, оттолкнувшись от него. Пролетев какое-то расстояние, он ударился о кресло Лиса. Повернувшись к тому, он пытался поймать его взгляд, но Лис смотрел сквозь него. Ратен с ужасом выдохнул. Он легонько толкнул Лиса скафандр, но тот не реагировал. Вот ты и дома, Лис. Как тебе такое, ничего не видеть? Пронеслось шумом и болью в голове. - Ребят. Я скоро вернусь. И мы все вернемся на Римгард. Там все будет хорошо. Я вам обещаю, - Ратен медленно стал двигаться к шлюзу, тревожно рассматривая друзей. Он стал ясно понимать, что оставаться им здесь одним было очень опасно. - Капитан, открывай шлюз, я готов. Тяжелые двери стали медленно разъезжаться, Ратен сделал шаг в их сторону и тут же пошатнулся от сильного удара в голове. Тяжело дыша, он, опершись руками о стены, медленно двинулся в проем. ..... Снаружи все оказалось еще мрачнее, чем они видели через стекло иллюминаторов. Ратен практически не чувствовал тяжести своего тела. И его то и дело шатали потоки откуда-то взявшегося ветра. Он рассматривал открывшуюся перед ним картину. Небольшие холмы грунта луны постоянно меняли свою форму. Их разносил по всей поверхности ветер, не прекращающийся ни на минуту. Облака там все же были. Но они только тонкой пеленой очерчивали еле заметную грань между орбитой луны и бесконечно огромным пространством космоса. Голова гудела и, казалось, была тяжелее всего его немаленького тела. Ратен стиснул зубы и, широко расставив руки в стороны, неуверенно шел к кораблю их якобы союзников. Двое военных сопровождали его по бокам. Корабль Датлианты был в разы больше того, на котором прилетели они. От него навстречу Ратену и его сопровождающим так же медленно шли какие-то люди. Через некоторое время они, наконец, встретились. Один из них выделялся тем, что рост его был раза в три выше остальных. - Как же не узнать Ратена, - вдруг он услышал в наушники. - А, я вот тебя совсем не узнаю, - Ратен говорил, стиснув зубы от боли. Он пытался понять, что происходило вокруг, но дикая стреляющая боль не давала сосредоточиться ни на чем. - Хм, забыл, где тебя учили? Смотри, каким бы ты мог стать, если бы не сбежал, - весело щебетал голос. - Не понимаю, о чем ты. - Ладно, Ратен. Не буду тянуть. Я - Кин. Твой друг, неужели и меня не помнишь? Сильный удар в голове и вспышка яркого света. До ослепления. Ратен зажмурил глаза. Испарина выступила на лбу. Ратен постарался открыть глаза. Стекло его шлема запотело, и он уже даже не разбирал ничего вокруг. - Что тебе нужно, Кин? - Ратен боролся со своим состоянием, как мог. А дальше сильнейший звон в ушах. Ратену казалось, что его барабанные перепонки лопнули, и не просто лопнули, а взорвались у него прямо в голове. И этот грохот пронесся через него всего от головы до кончиков пальцев. Все плыло перед глазами. Жар обдал его полностью, и Ратен перестал чувствовать свое тело. Он стойко стоял, растопырив руки в стороны, и даже не чувствовал, как ветер мотылял его тело из стороны в сторону. - Что... пере.. хот... мгнов..., - обрывки непонятной речи стояли фоном. Ратен потерял какой либо контроль над собой, своим разумом и своим телом. И внезапно вспышка яркого света, а следом полная темнота, сопровождаемая постоянным гулом. ..... Гул еще стоял в ушах, но медленно стал превращаться в клокотание и бульканье, а потом стали очерчиваться некоторые слова. - Ему нельзя... Приступ... Оставьте... Ратен открыл глаза. Картинка из размазанной стала превращаться в четкую. На нем не было скафандра. Голове его ничего не мешало. Он ощутил себя лежащим на кровати. Сознание медленно и уверенно стало приходить в себя. Ратен проморгался и вздрогнул. На него смотрела Сетва. Она, казалось, не изменилась с того времени, когда они виделись последний раз. Волна чего-то доброго и приятного окутала Ратена всего изнутри, и он заулыбался. - Сетва, это ты? Сетва ласково положила ему руку на голову и улыбнулась. - И куда же ты, наш герой, собрался без меня? - она чуть не плакала. - Мир спасать, - через силу еще совсем слабым голосом ответил герой. Но рот уже растянулся в радостной улыбке. - А ты, как всегда, спасаешь меня. - Спасаю, но только не я. Тебе здесь без лекарств просто смерть. Знаю, не любишь. Весь полет до Римгарда упирался. Только под сказки могла уговорить. Теперь ты взрослый. Сам выбирай. С лекарствами - спасешь мир. А без лекарств - еще один приступ, и все. Не будет нашего героя. Ратен мысленно вернулся в то время, когда Сетва сопровождала его на Римгард. Добрая и ласковая Сетва везла его туда, где он мог избавиться от болезни. Она знала, как тяжело ему далось расставание с матерью. Она знала, как его лечить, она знала, как уговорить его пить таблетки. Слеза потекла у него по щеке, а образ Сетвы расплылся, но уже не от головной боли, а от слез, наполнивших его глаза. Он медленно протянул к ней руки. Сетва наклонилась и обняла его, как тогда, совсем маленького. Он закрыл глаза и заплакал: - Мамочка моя, ты ведь мне как мама была. Куда только пропала настолько? - Пыталась я тебе помочь, Ратен. Только вот, зачем моего человека убил? Не дал мне вывезти вас из Датлианты. Ратен вздрогнул. Он помнил его. В том дождливом городе. Так вот, кто это был. Но, неожиданно, его окутал непонятный приступ злости и ярости. Он откинул руки Сетвы и заорал: - Он мог убить нас! Я друга спасал! Неужели, нельзя было самой прийти и все сказать? Я из-за тебя убил его, понимаешь? Убил! Сетва съежилась на мгновение, но тут же снова улыбнулась: - Успокойся, Ратен. Все хорошо. Хорошо. Полежи здесь. Тебе нельзя нервничать. - Как лежать? Ты, что не знаешь, зачем я здесь? Они специально тебя подослали? У нас нет времени, Сетва! Сетва быстро поднялась и направилась к выходу. - Постой, Сетва! Это, что - правда? Они подослали тебя? - Ратена разрывало изнутри негодование и ужас от осознания. Сетва развернулась уже около двери: - Ратен, возьми себя в руки. Ты не понимаешь, что ты творишь. Ты сейчас, думая уничтожить всего лишь корабль, можешь разрушить целый мир. Ты этого хочешь? Ты не знаешь, к чему это приведет. Ты даже не догадываешься, какую силу ты готов выпустить наружу. Она же уничтожит все! И тебя, и меня, и даже твою Ясну! Сетва быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Ратен, забыв обо всем, подскочил с постели и бросился к двери, но она оказалась заперта. Ратен психовал. Все ложь. Все неправда. Они все на стороне Демона. Они не понимают. Они ничего не понимают. Волна ненависти окутала его с ног до головы, и он не знал, как найти ей выход. Но тут мелькнуло решение, и Ратен стал оглядываться по комнате в поисках своего скафандра. Он лежал на кресле возле его кровати. Недолго думая, Ратен бросился к нему, дрожащими руками он натягивал на себя шлем. - Капитан, ты слышишь меня! Срочно взлетайте! В наушниках шумело и скрежетало, но сквозь помехи он расслышал: - Ратен, ты жив! Но без тебя мы не покинем луну. - Я сказал, срочно взлетайте! Готовьте все оружие! Некогда ждать! Это сигнал готовности! - Ратен, не понял. - Что тут непонятного? Взрывай их к чертям! - Ратен с Римгарда докладывают, что нужно еще как минимум шесть часов. Их корабли рядом с Церой. Это опасно. - Капитан, ты слышишь меня или нет? Это приказ! Он не обсуждается! .... Сетва зашла в рубку к капитану. Она от волнения не могла говорить какое-то время. - Ну, как там он? - капитан дал ей прийти в себя. - Не знаю. Боюсь при его болезни, здесь. Он, навряд ли, может понимать что-то адекватно, по крайней мере, сразу после лекарства, - Сетва растирала себя руками. - То как маленький ребенок, то как сумасшедший. Очень сложно. - Ладно, дадим ему время остыть, и еще раз все объясним. Неожиданно пульт зашумел, и еле разборчивые звуки заставили их вздрогнуть: - Что тут непонятного? Взрывай их к чертям! - Ратен с Римгарда докладывают, что нужно еще как минимум шесть часов. Их корабли рядом с Церой. Это опасно. - Капитан, ты слышишь меня или нет? Это приказ! Он не обсуждается! Сетва подскочила: - Кто оставил скафандр в его каюте? Вы, что не понимаете, что с ним? Он же не управляемый! Она выскочила из рубки по направлению к каюте Ратена. На ходу открывая дверь, Сетва постаралась принять самый спокойный вид. - Ратен, хороший мой. Ты же слышал, нужно подождать всего-то шесть часов. Ратен резко развернулся. Осознание того, что за ним следят, окончательно вывело его из себя. - Подождать? Чего подождать, Сетва? Пока от нас ничего не останется? Ты и так затянула все, как могла! Какая же ты! Как ты могла?! Сетва опустилась на кровать, стараясь держать себя в руках. - Ратен, миленький, отмени приказ. У кораблей очень опасная позиция. Мы с тобой. Мы тоже хотим их уничтожить, но нужно подождать. Послушай меня, пожалуйста. - Что? Ты минуту назад говорила мне совсем другое и думаешь, что я тебе сейчас поверю? - Ратен уже надвигался на нее, глаза его блестели сумасшествием и жестокостью одновременно. Единственное, что пришло ей на ум, только вернуть в Ратена маленького ребенка. А это можно было сделать только слезами. - Ратен, Ясна бы была против. Ведь там, на Римгарде остались ее родители. - Да, она ненавидит своих родителей! - Правильнее будет сказать - ненавидела, Ратен. Она погибла вместе с ними. Не омрачай ее память. Послушайся меня. Ратен застыл на мгновение. Но тут же пронеслась вспышка чего-то до рези больного. Ударила по вискам и заложила уши. Ратен присел на кровать: - Ты врешь. Ты опять мне врешь. Но зачем? - Я не вру, Ратен. Ее нет с нами. Она любила тебя и хотела, чтобы ты действительно спас мир. А ты сейчас делаешь только хуже. Голова Ратен закружилась. Ухнул непонятный звон, ударив хлопком. И ему неожиданно стало себя так жаль, как никогда прежде. - Яся? Она погибла? - глаза Ратена блестели слезами. Сетва с облегчением выдохнула и, поднявшись, направилась к нему. Она обняла Ратена и почувствовала, как все его тело затряслось, как от озноба. - Как она погибла? - Ратен смотрел на нее так, как тогда, когда Сетва читала ему грустные сказки. - Никто не знает, Ратен, но она тебя очень любила. И я знаю, что она бы очень хотела, чтобы ты спас ее планету и не погубил другие. - Ее планету. Да, Сетва. Это была ее планета, - Ратен обнимал Сетву и рыдал, не скрывая той боли, которая разъедала его всего изнутри. - Так сделай же, отмени приказ, - Сетва аккуратно подносила ему шлем его скафандра. Ратен, всхлипывая, взял шлем в руки. Неожиданно в проеме двери появились несколько человек. Один из них сгорбившись в три погибели, протиснул свое немаленькое тело в каюту. - Сетва, корабли Перии уже на орбите луны. Капитан требует дальнейших указаний. Новая холодная и колючая волна окатила Ратена и резко привела его в чувства. Он узнал Кина. Он ясно услышал, кто руководил работой корабля - "союзника". Отцепив руки Сетвы от своего тела, он поднялся и грозно уставился на вошедших. - Не отменю, - бросил он Сетве. Сетва застыла, вцепившись глазами в Кина. - Кто же тебя просил? - процедила она сквозь зубы. - Взлетаем, и немедленно. .... Ратен сидел в рубке капитана. Он рассматривал огромный черный экран. На нем схематично были изображены планеты со спутниками и расположение их корабля. Маленькая точка медленно отрывалась от луны, что означало, что они взлетали. Ратену уже стало лучше, внутренняя паника ушла, мозг заработал ясно и четко. Теперь он только слушал и наблюдал за работой экипажа. Короткие команды капитана и отчеты людей, которых он даже не видел. Сетва сидела рядом и время от времени обращалась к капитану, озвучивая новые приказы. Она так же внимательно следила за расположением их корабля и десятком точек, которые медленно двигались по направлению к Римгарду. Они уже окружили какую-то планету. По словам Сетвы это была Цера. Ратен измерял расстояние между этими кораблями, Церой и Римгардом и ему казалось, что взрыв произойдет на совершенно безопасном расстоянии от его планеты. Но тут он услышал: - Мы подготовили предположительную траекторию разброса частей планеты. - Показывай, - приказала Сетва. Картинка на экране вдруг ожила. Цера неожиданно превратилась в больших размеров красное пятно и от нее красными линиями в разные стороны стали разлетаться небольшие точки. Одна из точек рисовала свой след по направлению к луне, с которой они только что взлетели. Спутник увеличился в размерах и снова такие же красные линии разлетелись в разные стороны. Ратен вздрогнул. Несколько точек от луны летели прямиком на Римгард. Он перестал дышать. Но точки, замедлив свой полет, остановились практически рядом с планетой. Ратен забегал глазами по экрану, разыскивая корабли Перии. Но найти их не мог. - А где корабли Перии? - вырвалось из него. - Здесь их уже нет, Ратен. Их уничтожили обломки Церы и луны,- Сетва была напряжена. Ратен поднялся. Голова закружилась от ужаса понимания того, что произойдет через какое-то время в пока еще безмолвном и тихом пространстве космоса. - Их нужно остановить. Капитан, выйди на связь с моим кораблем. - А смысл? Они уже выпустили первую ракету. Сетва, нам нужно срочно менять маршрут. Думаю, лучше держаться Амада, - капитан как будто не обращал на Ратена никакого внимания. - Капитан, ты меня слышал? Выйди на связь с моим кораблем! Их нужно срочно увести в сторону! - Ратен негодовал. - Сетва, отдай ты, наконец, приказ! Если он простых слов не понимает. Сетва напряженно выдохнула. - Да, меняем траекторию, капитан. Амад, - Сетва повернула голову в сторону Ратена. - Они не успеют, Ратен. Их скорость очень низкая. - Да, как ты можешь так говорить? Сетва, отдай приказ! Сетва сидела неподвижно. - Ратен, смотри. Здесь траектория разброса обломков луны, - она указывала на пучок красных линий. - Несколько обломков летят в сторону Римгарда. Но не долетают. Знаешь, почему? Они встречаются с кораблями Перии, и те тормозят их движение. Если увести корабли в сторону, обломки долетят. Понимаешь, Ратен? Долетят. - Сетва, там же люди, - Ратен еле шептал. - Они, что для тебя всего лишь средство для торможения? - Ратен, я пытаюсь сейчас сделать хоть что-то, чтобы спасти планету. Ты подумал, что будет с людьми, которые остались на Римгарде? Сотни тысяч жизней и целая планета с катастрофой в обмен на несколько десятков. Ратен, это будет гуманнее. - Но ведь нельзя... Но ведь можно придумать что-то другое... - У нас очень мало времени, Ратен. Не думаю, что мы что-то успеем сделать. Неожиданно пульт зашипел, и они услышали голос одного из членов экипажа. - Сетва, а если с Римгарда отправить несколько автопилотируемых кораблей? Передай карту в центр. У них есть еще как минимум шесть часов. Ратен уставился на Сетву. Та только бегала глазами из стороны в сторону, что-то обдумывая. Но уже через минуту жизнь экипажа закипела. Пульт не переставал замолкать. Сетва давала короткие указания и слушала отчеты, бесконечно идущие то от экипажа корабля, то из центра в Датлианте. Корабли Перии долго не выходили на связь. Ратен ломал пальцы на руках, и из головы не выходили неподвижный Бон и слепой Лис. Но вот он услышал знакомый голос своего капитана и выдохнул. А уже через полчаса Датлианта отчиталась о готовности шести кораблей. Картинка на экране стала меняться. Он наблюдал, как несколько точек и их, в том числе, медленно развернулись в сторону Амада. Пульт продолжал шипеть и доносить короткие отчеты работы космодромов в Датлианте. Напряжение росло. Сетва поглядывала на часы и чему-то кивала. Она, казалось, была на пределе собранности и контроля над собой. Ни волнения, ни страха, ни замешательства. ..... Через несколько часов новость о том, что ядерная ракета достигла кораблей Демона, прозвучала сразу их нескольких источников. Голоса экипажа один за другим заполнили все пространство рубки капитана. Ратен наблюдал все это в режиме реального времени на экране. На их глазах целая планета, загоревшись красным цветом, медленно стала увеличиваться в размерах заполоняя собой все пространство, где находились корабли непрошенных гостей. А через несколько минут и их корабль вздрогнул. - Ничего себе удар, - капитан даже не смог сдержать своих эмоций. - Это была только одна, а если бы они все четыре выпустили? - Сетва даже сжала пальцами ручки своего кресла. Ратена переполняли разные чувства. Сейчас он явно увидел, как в огне и под обломками Церы исчезли те, которые несли опасность. Но теперь эта опасность, получив новый поворот событий, разлеталась огромными пылающими глыбами и настойчиво продолжала свое движение в сторону Римгарда. Он понимал, что зная все наперед, он бы сделал все по-другому. Но сейчас ему оставалось только наблюдать последствия своих поступков. Ратена разъедало изнутри чувство вины и ненависти к самому себе. В голове крутились вереницей мысли о Ясе. Весь тот спокойный мир, которым он жил несколько дней назад летел в тартарары. Яся как будто забрала с собой всю прежнюю и спокойную жизнь. А впереди рисовался ужас неизвестности. Ратен не отрывал взгляд от экрана ни на минуту, моля только об одном, чтобы все выжили и корабли Датлианты остановили обломки луны за пределами орбиты Римгарда. - Ратен, прими лекарства, - слова Сетвы вырвали его из раздумий. Она уже несколько минут наблюдала за ним, замечая, как лицо его покрылось испариной, а глаза запеленала серая поволока. Ратен повернул голову в сторону Сетвы. И неожиданно почувствовал волну благодарности к ней и ненависти к самому себе. - И как ты со всем управляешься? И планеты спасаешь, и меня лечить не забываешь, - Ратен грустно улыбнулся. Он взял из ее рук тюбик с лекарствами. - Можешь облегчить мои заботы. Следи за своим состоянием сам. Но только по одной таблетке, - Сетва превратилась из собранного командира в заботливую мать. - И еще. Лучше будет, если дашь себе хотя бы час ни с кем не видится и не разговаривать после того, как выпьешь лекарства. Ратен решил не уточнять, почему, а только молча согласился. Сетва для него стала олицетворением доброты и надежности. Он проглотил таблетку и отправился к себе в каюту. Но в коридоре лоб в лоб встретился с Кином. Лекарство стало действовать, и Ратен почувствовал какой-то неприятный прилив злости. Он смотрел в узкие щелочки глаз своего бывшего соседа по комнате. И ему стало казаться, что Кин нес ему какую-то опасность. Не раздумывая, Ратен ринулся на него. И тут картинки одна за другой заполонили его разум. Опять черные пятна, сменяющиеся яркими бликами, от которых стали болеть глаза. Невыносимая тянущая боль в груди, сменяющаяся небывалой злостью. Что происходило, Ратен не осознавал. Он чувствовал, как размахивал руками, пытаясь задеть противника, но только рассекал ими воздух, а Кин оставался нетронутым. Ратен снова замахнулся, но его рука не двигалась, он делал тщетные попытки сдвинуть ее с места, но рука его не слушалась. Внезапно, он, как очнулся, черные пятна пропали. А яркий свет сменился светлым потолком его каюты. Ратен огляделся. Он лежал на своей кровати, плотно пристегнутый ремнями. Сколько прошло времени, Ратен не знал. .... Прошло уже немало времени, но в каюту к Ратену никто не заходил. Он дергал всем своим телом, пытаясь хоть как-то расслабить ремни, но все было бесполезным. Вдруг дверь открылась, и на пороге стаяла взволнованная Сетва. - Сетва, что за шутки? - бросил он ей. - Ратен, ты мне тут чуть пол экипажа не поубивал. Что нам оставалось делать? - Когда? Сетва, мягко улыбаясь, присела на край его кровати. - Хороший мой. Я не могу тебе сказать, почему на тебя так действуют лекарства. Но лучше будет, если ты полежишь здесь, пока мы не прилетим на Амад. - На Амад? Что произошло? Сколько вообще времени? Почему на Амад, а не на Римгард? - Ратену вдруг стало снова не по себе от нарастающей внутренней паники. - Все не очень хорошо, Ратен. Обломки луны оказались очень большими. Корабли не смогли их остановить. Смягчили удар, но не остановили. - И что? Что случилось? - Ратен, Римгард сдвинулась с орбиты. Там сейчас катастрофа. Волну цунами даже из космоса видно. Нам нужно переждать. Поэтому мы летим на Амад. - А корабли Перии? - Летят за нами. Не все. Луна от удара как раскрошилась. Большими и маленькими осколками. Два корабля погибли от них. Ратен закрыл глаза. Как же он не хотел верить, что его друзья могли оказаться именно на тех двух кораблях. Он уже потерял Ясю и даже Новата. Потерял когда-то маму. Сейчас он уже даже потерял планету. Потерять друзей для него казалось последним испытанием, после которого даже уже и жить-то не стоило. - Пусть жертвою станут те, кто дорог тебе, но жизнь свою береги ради блага дальнейшего. Сотни лет жизни твоей станут тебе наказанием, пока не очистишь мир окружающий от тех, кто людей в рабов превратит, - в голове прогремели слова старца из Ягоды. И мелкая дрожь окутала все его тело. Ратен провалился в себя вместе с сознанием. .... Ратен проводил в своей каюте уже который день. От ремней его освободили, но комнату все же запирали. Ратен то приходил в себя после приступов, понимая этот шаг, то чуть ли не крушил все вокруг себя, пытаясь выбраться, когда лекарство задурманивало его разум. Время от времени его навещала Сетва и приносила новости о полете. Единственное, о чем просил узнать Ратен, так это о том, остался ли цел корабль, на котором летели его друзья. Но, со слов Сетвы, связи не было ни с одним из кораблей. Оставалось только одно, дождаться прилета на Амад. И вот, наконец, грузное тело корабля опустилось на твердую поверхность планеты. Ратен сидел в каюте и только что и делал, что сжимал и разжимал пальцы. Дверь открылась. Он быстро поднялся. Сетва зашла к нему, радостно улыбаясь. - Все полет окончен. Мы на Амаде. - Я это понял. И что дальше? - Нужно ждать, Ратен. Римград пока терпит катастрофу. Мы за всем следим. Но, пока туда невозможно вернуться, - она грустно выдавила улыбку. - Что с другими кораблями? - Ратена не оставляла мысль о Боне и Лисе. - Пока мы первые. И нам нужно здесь кое-что приготовить. Ты нам поможешь? - Сетва с надеждой заглядывала Ратену в глаза. .... Помощь состояла в том, чтобы копать подземные туннели в твердой почве Амада. Таким образом, экипаж корабля готовил бункер для жителей Римгарда. Кислород был в ограниченном количестве. А продержаться на этой планете предстояло еще непонятно сколько времени. Без костюмов на поверхности находиться было невозможно из-за палящего солнца днем и запредельно низких температур ночью. Задействован был весь экипаж, включая даже капитана. В его рубке дежурил по очереди каждый, оставляя на время тяжелую вахту. Это засчитывалось как отдых от работ. На второй день нахождения на Амаде, небо планеты встретило корабли с мирными жителями. Ратен замер в ожидании. Весь экипаж стоял на поверхности, задрав головы вверх, наблюдая прилет людей. Здесь на этом огромном пространстве планеты, практически не пригодной для жизни, им предстояло встретить остатки когда-то огромного населения. Здесь им нужно было во чтобы то ни стало сохранить жизнь. Корабли несли совершенно незнакомых им людей, но в душе, каждый воспринимал их, как самых родных и близких. Поверхность дрожала. Корабли один за другим вонзали свои огромные тела в пыль и камни Амада. Ратен искал глазами свой корабль. Он отсчитывал уже шестнадцатый, но своего не видел. Внутренне напряжение росло с каждым новым кораблем. И, неожиданно, все поплыло перед глазами. Корабль, на борту которого были те, ради которых Ратен был готов жить, опустился. Люди еще не знали, что до конца катастрофы на Римгарде им предстояло жить здесь почти сорок дней. Не знали, что выживут не все. Не знали, что с Амада не смогут подняться четыре корабля. Не знали, что вернуться в совершенно другой мир, занесенный метровыми слоями снега. Не знали, что их цивилизация рухнула под тоннами воды, спрятав весь их прежний уклад в многометровых расколах земли. Но сейчас они знали одно - самое важное. Им нужно было выжить. Именно им. Потому что именно им предстояло построить новую цивилизацию людей.