За день территория прогрелась на солнце до минуса тридцати градусов, хотя, еще какие-то пять часов назад, была минус сто двадцать пять. Для человека защищенного скафандром это не имело большой разницы. Находясь в нем, он может переносить, не замечая и более высокие температуры. А так же и перепады от минуса двухсот восьмидесяти, до плюс пятьсот градусов Цельсия. Но механизмы роботов желательно без серьезных на то причин не подвергать таким экстремальным охлаждениям. Выведя из белой прекрасно отражающей свет солнца капсулы роботособаку на работу в карьер. Генри, погоняя ее нейроповодком, внезапно увидел, что на его рабочей площадке лежит толстый слой льда. А вокруг него самого клубиться рыжая, насыщенная оксидами железа марсианская пыль, поднятая несколько минут назад в результате падения ледника. Ледяная лавина упала с высоты семисот метров, примерно на такой высоте находился над ним гребень возвышенности. Казалось бы, как это пыль умудряется так высоко подниматься в столь разреженной атмосфере планеты. Сила тяготения на Марсе тоже очень слабая, где-то в три раза меньшая, чем на Земле - в этом весь секрет, подумал Генри, начиная работать. Ему необходимо было собрать в полые трубки этот лед, свалившийся очень во время, ведь завтра будет уже не до него. - Хорошо, что не приехал раньше, могло завалить. Такое он наблюдал впервые со дня прилета экспедиции на марс. А прошло уже немало времени. Два месяца они впятером находятся в этой красновато, желтой пустыне. За это время у них собралось большое количество образцов породы и пробы подземного грунта, и камней во множестве рассыпанных вокруг лагеря. Теперь вот еще будут и образцы почти чистого льда с ледника, это большая удача. Завтра они должны будут покинуть планету. Старт на Землю запланирован на пять вечера. В пять они, оторвавшись от марса, достигнут на подъемном модуле основную базу вращающегося сейчас вокруг Марса, и затем направятся домой. Сняв при помощи богатыря Михаила неудобный скафандр внутри станции. Связался с Землей и доложил о происшедшем в карьере. На Земле уже видели и зафиксировали сход лавины. Им было не интересно слушать Генри и его нудные рассказы о пребывание на планете. В середине доклада его даже прервали в довольно жесткой форме, какой-то высокий военный чин, из новеньких, наверное. Он вроде его раньше даже не видел. Этот же сукин сын повторно прервал доклад Генри. Генерал или кто он там, сказал Генри о том, что им надо будет немного задержаться в непосредственной близости от них пройдет крупное метеорное тело. Двигается оно в направлении центра солнечной системы если быть уж совсем точным, то прямо в солнце. В звездных каталогах не значиться и для науки представляет не меньшую чем Марс ценность. И поэтому ему и его ребятам придется дождаться метеора. Пройдет он совсем рядом от спутника марса - Фобоса. И так как скорость передвижения объекта крайне мала, то у них есть уникальная, как выразился генерал, возможность обследовать метеор. Более того, взять образцы с его поверхности. Так что заготовьте ребята плазменные резаки, завтра вас ковбои ожидает приключение похлеще Марсианской эпопеи. Ну что ж им там виднее, небольшая отсрочка возвращения не страшна, тем более что оплатят посещение метеора по особому тарифу - в этом плане переживать нечего. Повидав за два месяца только рыжий песок с пылью, Генри был даже рад, сделать, что-нибудь действительно полезное для Земли и науки. Если сказали добыть образцы то это не проблема, его парни сделают, сейчас он продумает план операции. А назову я ее - операция "Оседлать молнию". По-моему неплохое название. Ребята, собравшись все вместе, долго не могли успокоиться. Всем хотелось проявить себя, никто не хотел оставаться в ракете. Они все норовили посетить пролетающий астероид. Но Генри подумав, предложил отправиться на него двум космонавтам. Михаилу - он геолог и поэтому за взятые образцы будет отвечать перед Генри, а вторым пойдет Ковальский, поляк хорошо разбирается именно в наружных работах, много раз уже он выполнял их - навешивая внешнее оборудование и производя ремонтные работы в космосе. Да, по-моему, оптимальный выбор кандидатов подумал капитан. А я буду держать на связи ребят и одновременно общаться с центром, двигателист Алексей будет корректировать орбиту. Постарается по возможности оставаться рядом с пролетающим метеорным телом. Мошес займется как раз, бесперебойностью связи настраивая свои многочисленные антенны. Ну, вроде основное решено, сказал ребятам Генри, а теперь всем спать - завтра подъем будет более ранним, чем планировалось. Стартуем с планеты за пять часов до того как планировали ранее. Будем дожидаться его на орбите, иначе пролетит мимо, и не успеем догнать. Время на сборы должно хватить, но впритык. Благо марсианские сутки не сильно отличаются от Земных по своей продолжительности и даже на сорок минут более длительные. - Отчетливо и громко раздавался в наушниках голос Михаила. - Капитан, мы на метеоре. Показываю вам картинку. Генри увидел на экране странные причудливо изогнутые фигуры. Очень сильно напоминающие людские, но изваянные из материала похожего на пористый камень. Прямо на поверхности летящего метеора, на ровной площадке напоминающей футбольное поле с нанесенной по его поверхности разметкой - возвышались монументы тридцати человекоподобных фигур. Некоторые из них стояли с высоко поднятыми руками, символизируя видимо добрые намерения тех, кто их вырезал из камня. И надо сказать сделали их вполне искусно. - Да, подумал Генри Уйлкок - это даже нельзя сравнивать с тем, чем им пришлось заниматься на Марсе. Теперь наконец-то будет видно, какое великое значение имел для Земли их полет. Узнать, что они не одиноки во вселенной. Для одного этого уже стоило выделять огромные средства, снаряжая экспедицию на Марс. Теперь по направлению полета можно легко выяснить, откуда был послан этот памятник, из какой галактики. И уже затем пытаться устанавливать с ними связь. Генри, находясь в грузовом отсеке корабля возвращающегося на Землю, с нескрываемым любопытством разглядывал собранные на планетоиде образцы. Перед ним на пластиковом полу лежали отколотые и срезанные с оплавившимися краями: три руки принадлежащих статуям и пара голов. Большее количество фрагментов статуй Ковальский с Михаилом не смогли принести. Метеор стремительно удалялся от ракеты, поэтому приходилось торопиться. Генри с трудом подавил в себе желание расхохотаться, вспомнив, как Ковальский рассмешил всю команду, покрасив головы остающихся на метеорите фигур в белый цвет. А затем, как он объяснял перед камерами, по обычаю принятому на Земле, он обязан подписать несколько обезглавленных им фигур. На одной, по-видимому, женской фигуре, прямо у нее на спине он написал "здесь был великий Ковальский". Вторую же, чтоб не было обидно Михаилу. Он подписал - "Михаил Вас отпускает с миром". Генри не считал это проявлением вандализма - через пару месяцев метеор достигнет солнца и будет проглочен его короной, поэтому не имеет значение целостность композиции задуманного неизвестным талантливым скульптором. Все это сгорит в огненной печи светила. Но зато теперь есть что показать на Земле, кроме кусков марсианского базальта льда и песочка. Так же по его приказу была произведена подробнейшая съемка объекта. Операция "оседлать молнию" выполнена на пять балов. Через два месяца, по прибытию на родную планету, их ждет настоящий и впрочем, вполне заслуженный торжественный прием. И естественно очень неплохие из центра уже вроде намекали, премии. Настроение у ребят не в пример тому, которое было на поверхности марса. Смеются, радуются возвращению не с пустыми руками. Он даже разрешил им, хоть это и являлось нарушением - сфотографироваться всем вместе на фоне добытых трофеев. Получилась интересная фотография. Ковальский на ней держал на правом плече голову, Михаил с Мошесом на пару держали руку, Генри просто присел на корточки в середине, а Алексей стоял, привалившись на отпиленную руку справой стороны снимка. Интересно подумал Генри, сколько у природы было вариантов, а она предпочла тот же что и на матушке Земле. Те же пять пальцев на руках, два глаза, нос, рот, даже уши с такой же по виду раковиной, как и у них всех. Как искусно скульптор воплотил все это в таком твердом и сложном для обработки материале. Чем они изготавливали эту скульптурную группу? Даже плазменный резак Ковальского не сразу взял прочный хоть и пористый с виду материал камня. - Земля встречала своих героев совсем не так, как предполагали ребята и капитан. После посадки ракеты в пустыне Невада. Прямо с корабля всех приземлившихся прекрасно себя чувствовавших астронавтов провели сквозь строй автоматчиков как величайших преступников века, каждому из них сразу же были надеты наручники на руки, их ноги тоже были закованы в полуметровые с толстыми звеньями цепи. Ребят быстро провели в тишине без всяких ожидаемых ими оркестров и красных дорожек. Посадили в бронированный черный микроавтобус с зарешеченными окнами. И в сопровождении двух бронетранспортеров и пяти грузовиков до отказа забитых вооруженными солдатами без объяснения им причин переправили в окружную тюрьму. Космонавты молчавшие всю дорогу, не могли понять, что произошло в их отсутствие на планете. Неужели к власти пришел какой-то маньяк параноик, и теперь их ждет электрический стул за то, что они посмели отсутствовать на планете во время происходящих там эпохальных событий. Может быть это причина, а может их просто хотят по-тихому ликвидировать, как узнавших слишком много лишнего. Так же не исключен вариант, что эти пришельцы хозяева памятника уже давно проживают на Земле. И это разоблачение существования им не к чему. Все разъяснилось довольно скоро. Им рассказали открыв причину такого отношения и того что ждет их в ближайшее время. Ждало всех одинаковое наказание - заключение под стражей в течение пожизненного срока. Без права на помилование и обжалование приговора. Приехавший из НАСА директор, стоя напротив клеток с содержавшимися в них астронавтами, объяснял им причину происходящего. Стыдливо пряча от Генри глаза. Человек из НАСА рассказывал ему и ребятам вот что: - Генри, я, к сожалению бессилен сделать для вас что-либо, но ведь ты знаешь, я всегда был на твоей стороне. Просто произошло невероятное событие. Вы своими действиями инициировали войну с жителями одной из планет системы звезды Альфальд созвездия Гидра. Понимаешь, Генри этот корабль не упал на солнце, он сманеврировал, с помощью телескопов удалось заметить небольшие, практически незаметные глазу изменения в скульптурной группе. В течение пяти или шести недель полета их корабля эти изменения уже стали вполне очевидны. - Каких инопланетян, какой корабль Генри непонимающе уставился на своего бывшего руководителя, директора Ференса. Это же был метеор, на каменистой поверхности которого стояли скульптуры. - Да Генри, к сожалению это большая ошибка примерять все, что происходит вокруг людей по своим Земным меркам. Не метеор, маневр, выполненный им вблизи солнца, был надо это признать достаточно искусный. И статуи как ты говоришь. Они скрылись внутрь корабля. Вблизи солнца они уже не стояли на обзорной палубе. Так что при твоем попустительстве были убиты двое пришельцев, а также еще несколько искалечены. Вчера с их корабля было получено послание довольно воинственного содержания. Земле поставлен ультиматум! Скажу тебе Генри как другу прямо и откровенно - строго наказав вас, мы надеемся умилостивить грозных гостей. Если же они все так же будут непреклонны в том, чтобы покарать нас за убийства и акты вандализма, то Земле останется лишь уповать на то, что Альфардцам очень долго добираться до нас. Противник, могущий обходиться без какой либо защиты в вакууме космоса с его чудовищными перепадами температур, без кислорода - очень серьезный противник, Генри. Теперь уже достоверно известно, откуда прибыли наши гости. Они, летя в нашу сторону, покрыли немыслимое для нас расстояние в 130 световых лет. Скорость их звездолета настолько мала, что путь их от родной им звезды находящейся в созвездии Гидра и до нашей солнечной системы занял миллионы лет. А проживают они на одной из двадцати заселенных ими планет вращающихся вокруг оранжевого гиганта второй звездной величины "Альфарда", конкретно, сколько они летели до нас, сказать не могу, расчеты продолжаются, но то, что не один или несколько миллионов лет это уже нами совершенно точно доказано. Их дальняя разведка продолжалась несколько десятков миллионов лет, путь обратно займет у них не меньше времени. Для этих существ, конечно, это не является большим сроком, видимо их жизненный цикл занимает миллиарды лет или около того. Когда они в следующий раз появятся возле наших планет. Мы, если конечно на тот момент останемся существовать как разумный вид, уж наверняка будем готовы к боевым действиям с противником и сможем достойно ответить на любые угрозы, от кого бы они не исходили. Полный текст книги с моими иллюстрациями можно скачать по адресам - http://www.publicant.ru/book.aspx?idd=918201 http://www.npcshop.ru/info.php?idd=918202 http://www.plati.ru/asp/pay.asp?idd=918203 http://wmseller.net/goods-info.php?idd=918204 http://www.cyberseller.ru/wellcome/good_info.php?idd=918208 http://www.oplati.ru/index.php?idd=918211 http://www.wmcentre.net/des.php?idd=918229 http://www.oplata.info/asp/pay_inv.asp?id_d=918233&id_po=0&agent=&curr=…